每一个角落：
“冬宫里面的人听着！
我是帝国摄政，尼古拉·伊戈尔！
我要求谈判！”
“谈判？”
尤苏波夫大公冷哼一声，脸上满是讥讽。
“身为摄政，行此大逆不道之举，还有脸提谈判？！”
他与其他三位大公交换了一个眼神，随即不由分说，几乎是架起了瘫软的王座上的彼得罗夫。
“陛下，我们必须出去！
气势上绝不能输！
让他说，看他能吐出什么象牙来！”
彼得罗夫肥胖的身体抖动，连连摆手：“不……不去……他会杀了我的……”
“陛下！
您可是沙皇，千万不能退缩，贵族和士兵们都看着你呢。”
谢列梅捷夫大公低声喝道。
四位大公半强迫地将他拉向了面向广场的宽阔阳台。
同时又命令士兵赶紧将广播接通，并且对准对面的叛军阵营。
与此同时，冬宫内外，所有幸存者。
无论是坚守阵地的士兵，还是躲在窗后的贵族、使节都屏住了呼吸，无数道目光聚焦于那片布满弹痕和焦土的广场。
弗拉基米尔元帅指挥下的机甲盾墙依旧森然矗立，盾牌后的枪口死死锁定着前方。
而叛军的阵线也纹丝不动，白色的布条在风雪中飘荡。
两股钢铁洪流在这短暂的停火中，形成了令人窒息的恐怖平衡。
冬宫的广播系统也被接通，纳雷什金大公的声音带着愤怒，回应着尼古拉：“尼古拉！
你这个帝国的叛徒！
你有什么资格要求谈判？！”
对面阵营中，尼古拉的声音再次响起，不急不缓：
“叶塞尼亚帝国，自伟大的先祖建国以来，已历经数百年风雨！
然而如今，帝国上下疲惫不堪，朝政糜烂，贵族腐败丛生！
边境战事屡屡受挫，民生日益艰难！”
他的声音陡然拔高。
“而这一切，都是因为那个坐在皇位上的废物——彼得罗夫！
你身为沙皇，可曾有过一丝一毫的作为？！
你只知沉溺酒色，挥霍帝国的根基！”
“放肆！
你竟敢如此冒犯沙皇陛下！”
尤苏波夫大公在阳台上气得浑身抖，对着麦克风怒吼。
尼古拉根本不予理会，继续质问彼得罗夫：
“彼得罗夫，我的哥哥。
虽然你愚蠢、懒惰、无能至极……但看在母亲的份上，看在我们都姓伊戈尔的份上，我今天，给你一个机会。”
他顿了顿，然后抛出了条件：
“如果你肯现在就在母亲灵前，主动宣布退位，我以母亲的名义保证你的生命安全，并赐你亲王爵位，让你能够继续你那种醉生梦死的生活，安稳度过余生。
这是你唯一，也是最后的机会。”
“大胆逆贼！”
“狂悖之言！”
四位大公当即暴怒，呵斥声通过广播传开，在广场上回荡。
阳台上的彼得罗夫脸色惨白如雪，嘴唇哆嗦着，尼古拉的话让他产生了一丝动摇。
“尼古拉！
你这乱臣贼子！”
尤苏波夫大公抢过话筒，声音因极致的愤怒而颤抖。
“别以为你是帝国摄政就可以为所欲为！
帝国是沙皇的帝国！
是伊戈尔家族的帝国！
不是你能篡夺的！”
尼古拉在远处出了一声清晰的、充满嘲讽的冷笑，透过风雪传来：
“我也搞不清楚，如今的叶塞尼亚帝国，究竟是我们伊戈尔家族的，还是……你们四大家族的！”
这句话如同毒针，精准地刺中了四位大公的神经。
“我最后给你们一次机会。”
尼古拉的声音恢复了冰冷。
“投降吧，我的哥哥彼得罗夫。
这是……最后一次警告。”
……
洛林、珂尔薇等人站在冬宫一扇巨大的拱窗后，接过希斯顿卫兵递来的便携式望远镜。
镜筒聚焦，清晰地捕捉到了对面叛军阵前的景象：
尼古拉一身笔挺的军装，神情冷峻如冰，而在他身旁的康斯坦丁脸色苍白，眼神复杂。
他们身后，是密密麻麻的叛军士兵和沉默的哥萨克机甲，如同一片即将吞噬一切的白色浪潮。
尼古拉那最后通牒般的话语，在寂静的广场上空回荡：“……这是最后一次警告。”
阳台之上，彼得罗夫肥胖的身体在寒风中瑟瑟抖。
望远镜里，洛林能看到沙皇脸上那毫不掩饰的恐惧。
彼得罗夫的内心正在经历一场风暴：皇位？他本就不在乎，不过是白捡来的享受凭证。
这么多年，他沉迷酒色，何曾真正关心过政务？
尼古拉毕竟是自己的亲弟弟，血脉相连，如果主动退位，换取一个安稳富贵的亲王余生，似乎
