驶员，足以显示帝国高层对此次出使安全的重视程度，也确实是应对各种不确定性的最稳妥方式。
至于塔利娜公主，虽然身份同样尊贵，但她毕竟是叶塞尼亚人，返回的是自己的祖国。
希斯顿帝国出于礼节需要护送她，但并没有义务、也不会将宝贵的阿波菲斯用于保护她。
两台沉默的“铁棺”矗立在风雪中，如同两位沉睡的守护神。
队伍稍作休整，即将穿越最后一道国境线。
队伍在最后的希斯顿堡垒完成集结和短暂休整后，那两台承载着阿波菲斯机甲的沉重铁棺被小心翼翼地装载到特制的重型运输车上。
随后，由三十台“黑骑士”机甲组成的精锐编队启动引擎，发出低沉而有力的轰鸣护卫着使团的核心成员，缓缓越过了的国境线，正式踏入了叶塞尼亚帝国的领土。
一过边境，景象似乎并无太大不同，依旧是茫茫雪原和凛冽寒风，但空气中仿佛弥漫起另一种无形的压力和异国气息。
漫长的边境旅程颇为枯燥。
途中，唐吉诃德少校有时会策马靠近洛林乘坐的车辆，或者在他下车短暂活动时与他并肩而行，聊聊天以打发时间。
洛林看着周围那些庞大的“黑骑士”机甲，好奇地问唐吉诃德：“少校，能说说你是怎么成为阿波菲斯驾驶员的吗？这应该不是普通军官能接触到的吧。”
唐吉诃德闻言，脸上露出一丝追忆的神色。
他拉着缰绳，让坐骑与洛林的速度保持一致，开口说道：
“回殿下，我，唐吉诃德·冯·查曼出身骑士世家。”
他的语气中带着一丝古老的骄傲。
“我的父亲，爷爷，乃至祖爷爷，都是希斯顿帝国的骑士贵族，世代效忠威廉皇室，在马背上用剑与盾争取荣耀。”
他顿了顿，语气稍显黯淡：“只不过，就像您知道的，自从机械时代来临，战车、机甲的出现，传统的骑士制度就……逐渐走向了末路。冲锋陷阵不再依靠战马和长枪了。”
“不过，家族的传统不能丢！所以我考入了帝都军事学院，报考了机甲操纵系。我想，既然不能骑战马，那就驾驶最强大的金属战马为国效力，这或许也是另一种形式的‘骑士’吧。”
洛林点了点头，非常认可的说道：“你确实是一位非常优秀的骑士。”
唐吉诃德的谢过了洛林的夸奖，随后继续说道：
“我在学院的成绩还算优异，毕业后被选拔进入了奥利维亚元帅统领的第二军团，铁血女武神军团。”
“一开始，我只是驾驶最基础的铁骑士机甲，负责辅助和配合黑骑士作战。后来因为表现还行，逐步晋升，开始驾驶黑骑士，并被选入了指挥官方阵护卫队，专门负责在战场上护卫奥利维亚元帅的安全。”
“直到一年半前后。”
他的声音提高了一些，显然这是一个重要的里程碑。
“你知道的，殿下。在平定诺迦王国叛乱战争中，我记得您也参加过的。战场上我表现突出，最终通过了所有严苛的测试和审核，才被提拔为阿波菲斯的预备驾驶员，并接受了长达数月的特殊训练，才获得了驾驶阿波菲斯的资格。”
说到这里，唐吉诃德的语速放缓，眼神中不由自主地闪过一丝深刻而复杂的忧伤。
“这期间从学院到军团，再到护卫队桑丘，他一直都和我在一起，是我最重要的战友，是我最信任的兄弟。”
“只是……后来他身材发福得厉害，实在不适合再继续驾驶机甲进行高强度的作战任务了……他便转为了文职。后来听说情报部门缺人，他又主动申请调去了那边参加情报工作……”
他的话语停在这里，没有再说下去，只是默默地望着前方被风雪笼罩的、陌生的叶塞尼亚国土。
洛林敏锐地捕捉到了唐吉诃德眼中的担心和忧伤。
洛林沉默了片刻，没有用那些空洞的、无济于事的安慰话语。
他从车窗里探出身子伸出手，用力地、郑重地拍了拍对方那结实的肩膀。
“他会没事的，唐吉诃德。桑丘听起来就是个机灵又乐观的家伙，这样的人，无论在什么环境下，生存能力都很强。”
洛林顿了顿，目光也望向那片未知的雪原，语气变得更加决绝：“等我们到了伏尔格勒，站稳脚跟，展开行动。我们一定会找到他，带他回家。”
唐吉诃德看向洛林，眼里涌动着一丝感激。
他重重地点了点头。“嗯，会的，殿下！”
经过在风雪中一段漫长而警惕的跋涉，护送队伍最前方的哨兵终于发出了信号——前方出现了另一支军队的轮廓！
希斯顿队伍中的气氛瞬间绷紧！
士兵们下意识地握紧了手中的武器，机甲驾驶员也立刻进入了战斗岗位，“黑骑士”机甲驾驶员紧张的望着可疑目标。
拉德曼中校和唐吉诃德少校几乎同时策马赶到队伍最前方，举起望远镜仔细观察。
风雪模糊了视线，但很快，那支军队的旗帜变得清晰起来——那是一面在寒风中
