官员，全部聚集到首都伏尔格勒！没有人能缺席！而哥哥你，作为前任沙皇、母亲的长子，你的出现将顺理成章，不会引起任何多余的怀疑！”
他顿了顿，观察着康斯坦丁的反应，然后缓缓吐出了四个如同诅咒般的名字：
“哥哥，你还记得当年联手反对你最激烈、势力也最庞大的那四位大公吗？”
康斯坦丁的瞳孔骤然收缩，那四个名字几乎是从他牙缝里带着刻骨恨意挤出来的：
“尤苏波夫……谢列梅捷夫……纳雷什金……费奥多罗夫……”
这4个名字分别代表着叶塞尼亚帝国境内除了沙皇以外地位最尊贵的4位大公。
“没错！”
尼古拉的声音冰冷。
“这四个人，他们拥有的私人领地加起来几乎相当于半个帝国！他们在自己的领地上就是土皇帝，掌控着无数的财富和农奴！他们不仅是地位最崇高的世袭贵族，更是反对废除农奴制最顽固、最凶残的堡垒！”
尼古拉的眼神变得锐利如刀，他几乎确信地说道。
“当年就是他们四人联手，坚定的反对你进行改革，为的就是不让自己失去农奴！我虽然不敢肯定，但是我猜测，卡列尼娜嫂子和娜塔莎侄女的死，绝对跟他们脱不了干系！”
尼古拉看着康斯坦丁眼中重新燃起的、混合着痛苦与仇恨的火焰，抛出了最终的诱饵和请求。
“亲爱的哥哥，如果你想要报仇，如果你想让那些刽子手付出代价，那么母亲的葬礼，就是我们最好的舞台，也是他们最意想不到的时刻！”
尼古拉的语气变得更加沉重，甚至带上了一丝恳求。
“而且，哥哥，我来找你，也是来求你的。”
“求我什么？”康斯坦丁沙哑地问。
“求你回来吧，回到伏尔格勒，回到权力的中心！”
尼古拉的情绪激动起来。
“看看我们现在那个坐在皇位上的兄弟彼得罗夫！他是个什么货色？一个满脑子只有女人和伏特加的彻头彻尾的废物！他连你当年的十分之一都做不到！帝国在他的放纵下正在不断衰败！”
尼古拉的语气充满了危机感：“然而，正是彼得罗夫这样的昏君，才是尤苏波夫那四个老狐狸最喜欢看到的！一个无能沙皇，才能让他们继续毫无顾忌地作威作福，吸干帝国的血液！”
尼古拉紧紧抓住康斯坦丁的手，言辞恳切甚至带着悲愤。
“哥哥！我们不能眼睁睁看着叶塞尼亚帝国就这样沉沦下去！否则，我们南方的那个死敌——希斯顿帝国，迟早会磨利他们的爪牙，北上吞噬我们这片冻土！为了帝国，也为了给你惨死的妻女报仇……哥哥，回来吧！”
康斯坦丁沉默了。
汹涌的怒火和复仇的渴望如同潮水般退去，留下的是一片更加深邃的空洞。
他颓然地靠在冰冷的木椅背上，眼神再次变得灰暗，喃喃自语，声音轻得几乎听不见：
“可是啊，就算杀了那四个老狐狸，又有什么意义呢？我的卡列尼娜……我的小娜塔莎。她们永远……永远都回不来了。”
巨大的悲伤淹没了他，复仇似乎也失去了所有的色彩，无法填补那失去至爱后永恒的虚无。
尼古拉看着兄长这副万念俱灰的模样，眼中并没有流露出失望，反而像是早已预料到他会如此反应。
他深深地叹了一口气，那叹息中充满了无奈。
“那好吧，亲爱的哥哥。”
尼古拉的语气忽然变得异常平静，他不再谈论复仇和国事，而是伸手从军大衣内侧的口袋里，掏出了一个银质的、扁平的酒壶，上面雕刻着叶塞尼亚的双头鹰徽。
“我们兄弟二人，好久没有见面了。”
他晃了晃酒壶，里面传来液体晃动的声音。
“依照我们叶塞尼亚人最古老的礼仪，久别重逢，应该抛开一切，痛痛快快地喝上一杯。”
他拔开壶塞，一股浓烈刺鼻的火水酒气味立刻弥漫在冰冷的空气中。
他看向康斯坦丁，语气平常地问道：“想必你在这苦修的清规戒律之下，平时也喝不上酒吧？”
康斯坦丁依旧沉浸在悲伤中，下意识地点了点头。
修道院的生活清苦异常，酒精是绝对的禁忌。他已经很久没有尝过酒的滋味了。
尼古拉不再多言，从旁边取过两个用于圣餐的简陋银杯，或许是修道士留下的。
将酒壶中清澈却烈性十足的液体分别倒入杯中。他将其中一杯递给了康斯坦丁。
“为了……重逢。”尼古拉举起杯，说了一个模糊的祝酒词。
康斯坦丁木然地接过杯子，看着杯中晃动的液体。
他没有多想，或许是出于对弟弟最后的一丝信任，或许是内心实在太苦需要麻痹，他仰起头，如同八年前那样豪爽地，将杯中那灼热的液体一饮而尽。
尼古拉也同样喝干了自己杯中的酒。
火水酒辛辣的味道从喉咙一直烧灼到胃里，带来短暂的、几乎让人窒息的炽热感。
喝完后，尼古拉
