; 沈青萝的心口被什么狠狠撞了一下。
五、妥协
她熄了火把,让开一条路。
“今晚不动你们,但药田一寸也不能少。明早带锹、带筐,帮我除草、施肥,换粥。”
刀疤男咬牙,最终点头。
沈青萝看着他们消失在黑暗里,才发觉自己后背已被冷汗湿透。
二宝小声问:“娘,他们会来吗?”
“会。”她望着远处的火光,“饥饿比刀更诚实。”
六、辰时粥棚
天蒙蒙亮,老槐树下架起两口铁锅。
一口熬糙米粥,一口熬药田沤肥的豆渣汤,热气在晨雾里蒸腾。
流民们真的来了,带着破锹、烂筐,还有孩子。
沈青萝把大宝、二宝、三宝推到前面,让他们负责分粥。
三宝踮着脚,奶声奶气:“一人一碗,排队不许抢!”
刀疤男第一个接过粥,滚烫的米汤滑过喉咙,他眼眶竟有些发红。
孩子们围着锅边喝粥,鼻尖沾着米粒,像一群饿极的小兽。
沈青萝站在一旁,心里默默记下人数、劳力、技能。
——这些人,将来可能是药田最好的帮手,也可能是最大的隐患。
她必须把他们变成前者。
七、药田契约
喝完粥,沈青萝拿出一张草纸,用木炭写下简易契约:
“凡助我药田除草、施肥、浇水者,日结糙米一升;
凡助我采药、晒药、分选者,日结糙米两升;
凡助我守夜、巡逻者,日结糙米三升;
若偷一苗一草,逐出契约,永不录用。”
刀疤男第一个按下手印,接着是瘦女人、跛脚老汉……
一共二十七枚手印,像二十七枚烙印,烙在纸上,也烙在沈青萝心里。
八、夜巡
夜里,药田四周燃起篝火。
流民们轮班巡逻,唱起走调的山歌,声音在春夜里回荡。
沈青萝带着三崽巡到最北头,看见刀疤男正用破布蘸油,给火把添火。
火光里,他脸上的疤不再狰狞,反而像一道岁月的裂缝。
“沈娘子,”他低声说,“我这条命,是你给的。以后,药田就是我的命。”
沈青萝没说话,只把手里的一碗热姜汤递给他。
姜汤辛辣,辣得他眼眶发红。
九、春苗拔节
一个月后,药田一片葱茏。
当归苗已长到巴掌高,叶片肥厚,脉络清晰。
流民们从最初的饥黄,变得面色红润,孩子们甚至长出了婴儿肥。
沈青萝用朱掌柜预付的定金,买了两头小猪崽,圈在药田边,粪肥自给自足。