出。
外面，天色已近黄昏。
夕阳如血，涂抹在西边残破的宫墙和焦黑的枯枝上。上阳宫的大火仍未完全熄灭，但火势已不如之前那般滔天，浓烟依旧弥漫。他们所在的这片牡丹园，更是彻底沦为焦土。焦黑的土地散发着余温，空气中弥漫着浓烈的焦糊味和一种奇异的、类似木炭的香气。
如兰站在一片特别狼藉的废墟前。那里似乎曾是一个精致的牡丹花台，如今汉白玉的台基碎裂，泥土翻飞。在厚厚的灰烬和焦黑的残枝败叶中，如兰小心翼翼地拨开一层层灰烬。
她的动作异常轻柔，带着一种近乎虔诚的专注。随着灰烬被拂去，一株牡丹的残骸显露出来。
这株牡丹显然经历了最猛烈的火焰洗礼。它的主干已经被烧得通体焦黑，如同一段扭曲的枯炭，表皮龟裂翻卷，看不到一丝生命的绿色。所有的叶片早已化为飞灰。曾经绚烂的花朵更是无处可寻，只剩下几根同样焦黑、细弱的花茎，无力地垂落着，轻轻一碰，便化作齑粉飘散。
这株牡丹，已经死了。死得透透的。在如兰拨开的灰烬下方，甚至连它赖以生存的根系区域，也覆盖着厚厚的灰烬和烧焦的板结土块，看不到任何生机。
然而，如兰的目光却死死地盯在那焦黑主干的根部。她的手指，带着一种难以言喻的颤抖，极其小心地，一点点拂开覆盖在根颈部位的灰烬和焦土。
她的动作越来越慢，越来越轻柔，仿佛怕惊扰了什么。她的呼吸都屏住了。
终于，当最后一层薄薄的浮灰被拂去——
焦黑如炭的根颈处，紧贴着主干下方，那被烈火舔舐得最彻底的地方，赫然露出了一小片指甲盖大小、顽强地穿透了焦黑表皮的、嫩生生的、水灵灵的翠绿！
那不是叶子，也不是新芽。那是从焦炭般的残躯内部，倔强地刺破死亡硬壳，钻出来的一小段新生的根须！
嫩得仿佛能掐出水来，绿得如同初春最鲜活的希望！它那么细小，那么脆弱，却带着一种惊心动魄的生命力，固执地、沉默地宣告着自己的存在！
在它周围，是死寂的焦土和灰烬。在它下方，是深埋于黑暗与死亡之中的庞大根系。也许，那庞大的根系网络在烈火与高温中已经受损，甚至大部分都已死去，但就在这濒临彻底毁灭的绝境之中，就在这焦炭般的主干根部，这一点微不足道的翠绿，却如同黑夜中的星辰，燃烧着永不熄灭的生命之火！
如兰的指尖，小心翼翼地、无比轻柔地触碰了一下那点翠绿。冰凉，柔嫩，却又带着一种顶破万钧的韧性。
她的眼眶瞬间红了，大颗大颗的泪珠毫无征兆地滚落，砸在脚下滚烫的焦土上，发出轻微的嗤响。她想起了潼关血战中沉河的阿沅，想起了无数倒在叛军刀下的袍泽和百姓…毁灭如此彻底，死亡如此沉重，然而，希望，从未真正断绝。
李璃雪呆呆地看着那株焦黑残躯上的一点新绿，又低头看了看自己怀中紧抱的、同样从火劫中抢出的滚烫书卷，再看看自己那双被布条包裹、依旧传来阵阵剧痛的、伤痕累累的手…一股难以言喻的酸楚和一种更加深沉坚韧的力量，猛地冲垮了心防。泪水汹涌而出，无声地流淌过她沾满烟灰的脸颊。
不是为了疼痛，而是为了这毁灭之中，那倔强到令人心颤的、微弱却永恒不灭的光。
石憨沉默地站在一旁，夕阳的余晖将他染血的身影拉得很长。他目光扫过那焦骨新绿，扫过李璃雪紧抱的书卷和她包裹的双手，最后落在自己手中那根普通而粗糙的硬木棍上。左肩的伤口依旧疼痛，身体疲惫欲死。然而，一股更加深沉、更加浩大的力量，如同脚下这片饱经蹂躏却依旧承载着生命的土地，从四肢百骸中悄然滋生。他握紧了手中的棍。
棍虽凡木，意可擎天。
