苏牧站在太极殿的蟠龙柱旁，望着阶下匍匐的文武百官，手指缓缓摩挲着腰间玉珏。
三日前收到的密报如同重锤，将他从边境战事的焦虑中拽回京都——御史中丞李邦彦与大月氏暗通款曲的铁证，此刻正藏在龙案暗格里。
"
启禀陛下，"
吏部尚书王承业出列，朝珠在烛火下泛着冷光，"
臣恳请彻查太液池工匠失踪案，近日已有三十七名匠人无故消失。
"
苏牧垂眸掩去眼底锋芒："
准奏。
刑部侍郎周延儒即刻牵头调查，三日内务必查清。
"
他的目光扫过丹墀下的李邦彦，见其袖口微微颤抖，心中冷笑。
与此同时，掖庭冷宫深处，掌灯的老太监将食盒放在青石板上。
"
刘贵人，用膳了。
"
腐朽的木门"
吱呀"
打开，露出一张苍白如雪的脸。
"
李大人让我带句话，"
老太监压低声音，"
九幽冥火阵已准备妥当，只待月食之夜。
"
刘贵人突然剧烈咳嗽起来，绣着金线的帕子洇开点点血迹。
"
告诉他，"
她喘息着，"
我要的东西必须亲手交到本宫手中。
"
太极殿西暖阁，张皇后正将金丝炭添入鎏金炭盆。
"
陛下深夜召见臣妾，可是为了"
她忽然注意到苏牧案头摊开的《大月氏风物志》，瞳孔骤然收缩。
"
梓童可知，"
苏牧把玩着镇纸，声音如浸了冰的寒泉，"
朕今日收到密报，说你兄长张绍宗私调府兵三万，屯于雁门关外？"
炭盆爆出火星，张皇后的指尖深深掐进掌心："
臣妾兄长忠心耿耿"
"
忠心？"
苏牧霍然起身，玉珏重重砸在案上，"
他与李邦彦合谋，将朝廷粮饷换成沙土运往边境，致使三万将士冻饿而死！
"
殿外惊雷炸响，张皇后踉跄后退半步，鬓边金步摇剧烈晃动。
"
陛下臣妾毫不知情"
"
不知情？"
苏牧抽出案头血书，"
这是李将军从死人堆里爬出来送来的，你且看看！
"
血书在风中展开，暗红的字迹触目惊心："
臣李玄甲率五千铁骑，于朔州遭遇伏击，箭矢尽为哑火，甲胄皆为薄铁"
张皇后忽然惨笑出声："
陛下以为臣妾为何被囚冷宫？臣妾若不配合，我张家满门早已成了刀下亡魂！
"
她突然扯开衣襟，露出胸前狰狞的烙痕，"
这是李邦彦用烧红的铁烙下的，他说他说要让臣妾生不如死！
"
苏牧瞳孔骤缩，缓缓伸手触碰那道焦黑的伤痕。
"
为何不早说？"
"
臣妾说过，"
张皇后泪如雨下，"
可您只当臣妾是在争宠"
太极殿飞檐下，锦衣卫指挥使陆炳正将密报卷成纸团。
"
刘贵人与李邦彦密会，"
他将纸团投入香炉，"
还有一刻钟，月食就要开始了。
"
"
按计划行事。
"
黑暗中传来沉稳的声音，正是消失半月的太子少傅沈墨。
此刻的太液池底，李邦彦正将最后一道符咒贴在石壁上。
"
九幽冥火阵一成，苏牧的江山"
他忽然听见水面传来异动，抬头只见数十道黑影破水而出。
"
李大人，"
陆炳的绣春刀映出他扭曲的脸，"
跟卑职去诏狱走一遭吧。
"
李邦彦怪笑一声，咬破藏在齿间的毒囊。
陆炳扑过去时已晚，只见他七窍流血倒在阵眼上，手中紧紧攥着半块玉珏。
苏牧赶到太液池时，阵眼处正腾起黑色烟雾。
"
快阻止"
他忽然看见沈墨手持七星剑跃入阵中，剑身上刻着的"
玄甲"
二字在烟雾中忽明忽暗。
"
陛下莫慌，"
沈墨大喝，"
此阵需以皇室血脉为引，臣愿以命相搏！
"
他猛地将剑刺入心口，鲜血喷在符咒上，整个太液池开始剧烈震颤。
苏牧望着沈墨渐渐冰冷的尸体，忽然注意到他手中握着半块玉珏，与自己腰间的正是一对。
"
这是"
