江南，假死是为了摆脱朝廷监视，专心培育鬼稻。被废的太后并非真心帮她，而是想借她的手除掉所有皇子，最后再取而代之。
“我姐姐藏在长安的‘静心庵’。”凤主的刀疤在烛火下扭曲，“她手里有调动漠北骑兵的虎符，说要在除夕夜南下，配合鬼稻让中原大乱。”
拿下凤主后，苏明远让人抄查静心庵，果然在佛像后找到半枚虎符，另一半在突厥可汗手中。庵里的尼姑交代，太后的亲信每周都会来送密信，最近的一封提到“让苏明轩在圈禁处自尽，嫁祸给三皇子”——显然是想借皇子内斗分散朝廷精力。
“去看住苏明轩。”苏明远将虎符收好，“别让他真成了别人的棋子。”
回到西市时，大火已被扑灭。柳氏正指挥人将清稻草汤分发给百姓，丰裕号的毒粮被当众烧毁，李老板等涉案人员被押往刑部，人群中响起“三皇子千岁”的呼声。
但苏明远知道，事情还没结束。凤主说的江南万石鬼稻，像颗定时炸弹，而太后藏在静心庵的账本里，还记着与漠北骑兵约定的暗号——“梅开时，兵临城”，长安的梅花，正月就会绽放。
柳氏突然从凤主的行囊里翻出个布偶，上面绣着“明轩”二字，心口插着根针。“她恨苏明轩。”柳氏轻声道，“或许不是因为权力，是因为他始终不肯完全投靠突厥。”
苏明远望着被烧毁的聚宝阁，残垣断壁间，片烧焦的稻壳随风飘过，像个未散的幽灵。他知道，鬼稻可以烧毁，凤主可以擒获，但人心的毒，却像江南稻田里的杂草，只要有合适的土壤，就会再次生根发芽。
寒衣节的雨渐渐停了，月光照亮西市的狼藉。苏明远让人在废墟上立了块石碑，刻着“民为邦本，食为民天”，笔迹力透石背——他要让所有人都记得，权谋的终极战场，从来不是朝堂的尔虞我诈，而是百姓碗里的那碗饭，是否干净，是否安全。
