“你是来帮助我们的吗？”凤凰欢快地鸣叫一声，振翅飞向天空，消失在云层中。
与此同时，在长安城中，那名潜入宝库的血蛇教教徒正疯狂翻找着。他的目光突然定格在一个镶嵌着蓝宝石的玉盒上，眼中闪过狂喜。“终于找到了……”他伸手正要触碰玉盒，身后突然传来冰冷的声音：“你在找这个吗？”
教徒回头，只见萧逸手持宝剑，眼中寒芒闪烁。在他身后，站着数位宫中侍卫。
“不可能！我明明避开了所有守卫……”教徒惊恐地后退。
萧逸冷笑一声：“朕的宝库岂是你能随意进出的？说，你们的目标是什么？”
教徒知道大势已去，突然掏出一把匕首刺向自己心脏。萧逸眼疾手快，一剑斩断他的手腕。“想死？没那么容易。”萧逸命人将教徒押入大牢，“严加审问，务必查出幕后主使。”
回到树林战场，大月氏将领走到苏牧面前，沉声道：“此次虽击退血蛇教，但我大月氏损失惨重。苏将军，我们需要一个交代。”
苏牧皱眉道：“将军想要什么交代？”
“大华天朝需割让西北三城给大月氏，作为此次协助的报酬。”大月氏将领冷冷说道，“否则，我们大月氏将视为大华天朝背信弃义，兵戎相见。”
此言一出，在场众人皆惊。李靖怒道：“大月氏将军，你这是趁火打劫！”
大月氏将领哼道：“兵不厌诈，这是战场规则。苏将军，给你三天时间考虑。”说罢，他带领大月氏军队扬长而去。
苏牧看着大月氏军队的背影，心中忧虑。此时林老先生走到他身边，轻声道：“苏将军，老臣有一言相告。”
“林老先生请讲。”
“血蛇教虽暂时败退，但他们的势力根深蒂固。”林老先生沉声道，“老臣怀疑，朝中有人暗中与血蛇教勾结。”
苏牧心中一惊：“老先生可有证据？”
“这是老臣在祭坛废墟中发现的。”林老先生递上一块染血的玉佩，“此玉佩是吏部尚书张大人之物。”
苏牧接过玉佩，脸色阴沉：“此事关系重大，容朕回宫后详查。”
此时，一名士兵匆匆跑来禀报：“将军，城门外发现大量血蛇教教徒尸体，但有一人行踪可疑，被我们拦下。”
苏牧等人随士兵来到城门口，只见一名身着灰袍的老者被士兵押着。老者见到苏牧，突然跪地痛哭：“苏将军，救救我的孙女吧！她被血蛇教抓走了！”
长安城的黎明在血色残阳中到来，苏牧站在城墙上，望着远处绵延的烽烟。灰袍老者跪在他脚边，枯瘦的手指死死攥着他的衣角：“将军，我孙女被掳走时，我看见她颈间戴着血蛇教的玉坠......”
“起来说话。”苏牧将老者扶起，目光扫过老者布满血痕的手掌，“血蛇教抓平民做什么？”
“老奴不知......”老者突然剧烈咳嗽，暗红血沫溅在苏牧战袍上，“但三天前，小女说在后山看到穿红袍的人在挖......”话音未落，老者瞳孔骤然扩散，身体软绵绵倒在苏牧怀中。
“太医！”苏牧抱着老者冲向太医院，却在回廊转角与吏部尚书张大人撞个正着。张大人怀中掉落一本账册，苏牧瞥见扉页上“西北三城赋税”几个朱砂大字。
“苏将军慌慌张张的，成何体统？”张大人弯腰捡账册，腰间玉佩在晨光中折射出诡异血光——正是林老先生呈给苏牧的那枚。
苏牧不动声色挡住老者尸体：“张大人深夜入宫，所为何事？”
“皇上召见老臣商议西北防务......”张大人眼神闪烁，“苏将军怀中之人......”
“不过是个暴毙的乞丐。”苏牧转身大步离开，后背冷汗浸透中衣。他清楚看见账册封底印着半枚血蛇教纹章，与林老先生提供的证据完全吻合。
太医院里，婉儿正用银针为伤者续命。见到苏牧怀中的尸体，她指尖一颤：“这人......是被‘蚀心蛊’害死的。”
“蛊毒？”苏牧皱眉，“血蛇教的手段？”
婉儿点头，从老者耳后取出半截黑色蛊虫：“此蛊入体七日必死，发作时会强迫宿主说出秘密。苏将军，您可知他最后说什么？”
苏牧将老者临终之言复述一遍，婉儿脸色大变：“后山......那是二十年前赤蛇古教覆灭的战场！”
与此同时，御书房内，萧逸正对着大月氏国书冷笑。“割让西北三城？他们当朕的江山是儿戏！”他将国书掷于案上，玉盒里的蓝宝石突然发出幽光。
“皇上，这是从宝库中找到的。”太监呈上染血的匕首，“刺客虽死，但刀刃上的血迹......”
萧逸接过匕首，血珠突然悬浮空中，凝成“七日”二字。他猛然想起苏牧禀报的血蛇教符文，后背一阵发凉。
“传朕旨意，封锁所有出城通道。”萧逸按住突突直跳的太阳穴，“另外，让苏牧即刻进宫......”
深夜，苏牧带着林老先生潜入吏部尚书府。月光下，张大人正跪在祠堂，将一枚血蛇教令牌插入祖先牌位
