马车在皇城的青石板路上疾驰，车轮发出的轧轧声，如同敲在人心上的警钟。
车厢内，巴清语速极快，眼神锐利：“记住，你不是去立功，是去蹚雷。赵高让你查，绝非信任，而是投石问路。你的每一句话、每一个动作，都会被阿衡记录、解读，直达赵高耳中。丹房是龙潭虎穴，除了侯生余党，各方眼线密布。多看，多听，非必要，绝不说，绝不做。你的任务只有一个：找到侯生的‘罪证’，坐实他的案子，给赵高一个对陛下交代的理由——这就是他当前最想看到的。除此之外，任何节外生枝，都可能引来杀身之祸。”
萧烬羽的目光掠过车窗，望向那巍峨压人的宫墙，语气平淡无波：“帝国的权力游戏与我无关。记住你的承诺，此事一了，让我进入你的意识海，找到书瑶的碎片，然后我们离开。”
“我以巴氏一族的存续起誓。”巴清声音低沉而决绝，“但前提是，我们必须先活下来。若不能给赵高一个他想要的结果，你我，包括你意识里的那个她，都会灰飞烟灭。”
萧烬羽沉默片刻，缓缓颔首：“我明白。为了书瑶。”
皇城宫门甲士林立，查验森严远超想象，即便有巴清的令牌，流程依旧缓慢苛刻。萧烬羽默默观察，将这座帝国心脏的等级与冷漠刻入脑中，同时在心里急切地呼唤：「瑶瑶，能感觉到吗？我们离你很近了。坚持住。」
穿过数道深邃的门阙，药石之气混杂着无形的、令人窒息的威压扑面而来。偏殿内，赵高踞坐案后，指尖有一搭没一搭地敲着一卷玉简，面色晦暗不明。
“巴夫人去而复返，是军工案有了新进展？”他的声音不高，却让殿内空气骤然一冷。
巴清将武库署之事清晰禀报，重点描绘“阴蚀诡术”之险恶、其心之可诛，又轻描淡写却无法忽视地点出萧烬羽的作用，仿佛他只是一件恰好有用的工具。
赵高眼皮微抬，那双细长的眼睛如毒蛇般盯住萧烬羽：“你能识破此术？”目光仿佛要剥开他的皮肉，直窥内在。
萧烬羽躬身，姿态放得极低：“回令公，小人早年浪迹，偶知些偏门物性，实属侥幸。侯生经营丹房日久，此类未显于明面的诡秘手段恐不在少数。若不能彻查根除，恐遗祸深远，届时若惊扰圣听，亦有损令公清誉。”他句句不提自己，却句句戳中赵高心防。
赵高沉吟着，指尖停止敲击，风险与利益在他心中无声交锋。最终，对尽快向陛下交代的迫切压倒了一切。
“既如此，咱家便予你一个‘协查’的名分。”赵高措辞极其谨慎，不留任何把柄，“着你随同咱家派去的书记官阿衡，共同清点丹房物料记录，尤其是侯生经手之处。所有查验，必须由阿衡详细记录，所有发现，需即刻共同上报于咱家，不得有任何擅自举动！”他强调“共同”二字，监视之意毫不掩饰。
“小人谨遵令公之命，绝不敢有半分逾矩。”萧烬羽表现得无比顺从。
赵高对身旁一直垂首侍立、看似恭顺的年轻宦官道：“阿衡，你全程随行。一物一言，皆需记录在案。若有异常，即刻来报。”
“喏！”阿衡应声，抬头快速瞥了萧烬羽一眼，眼神精明而冷静，毫无普通内侍的谄媚。
丹房区域守卫增加了数倍，许多丹室都贴着少府的封条，空气中药味浓郁，却压不住那股山雨欲来的死寂。阿衡在前引路，言语客气却带着无形的隔阂：“萧先生，依令公指示，当先核对库簿记录。”
萧烬羽看似随意地踱步，意识海里与沈书瑶急切沟通：「书瑶，能感应到具体位置吗？我们时间不多。」
「左侧……深处……能量很微弱，被什么东西隔绝了……但就在最里面……」沈书瑶的声音传来。
“核对簿籍固然重要，”萧烬羽开口，语气平淡，“但侯生若有心隐瞒，簿籍之上岂会留下痕迹？听闻其人有一私室，素不允外人靠近，或许关键不在明面，而在隐处。不如一探？”
阿衡立刻面露难色：“萧先生，侯生私室乃重点封存之地，没有令公亲笔手令，私揭封条，干系重大，你我恐担待不起。”
“我等奉令公之命清查‘所有’侯生经手之处，若因畏难而遗漏核心，他日再出纰漏，你我才真正担待不起。”萧烬羽语气依旧平稳，却暗藏机锋，“一切自有令公圣裁，我等只需尽职探查。若公公担心，可详细记录我坚持要求探查之事，一切后果，我愿一力承担。”他将“记录”二字稍稍加重。
阿衡目光闪烁一下，思索片刻，才缓缓点头：“既如此，便依先生。然一切需依足规矩。”他上前，极其小心地完整揭下两道盖有少府印信的封条。
门开，一股浓烈到令人作呕的药味混杂着阴冷的能量残留涌出。室内狼藉，显是匆忙搜检过的痕迹。
「在墙里！丹炉后方的墙壁！」沈书瑶的声音带着激动的颤音。
萧烬羽强压心跳，先状似认真地检查药材、矿石，翻看散落的竹简，动作缓慢。阿衡紧跟在他身侧半步之外，目光如炬。
逐渐地，萧烬羽挪到丹炉后方，手指看似无意地拂过墙壁。触感微凉，
