铁匠铺中。
“三位大人，小铺现在还未收拾，炉火也没烧起，只有些淡水。”
三碗清水端上，震得桌上灰尘飘舞。
“在这里能够看到三位，是赤军打过来了吗？”
闻言，陈褚也顾不得盯着三碗清水发呆，当即苦笑道：“惭愧，起义军如今退出了粤东，在梅岭与汉军对峙。”
那铁匠一愣，道：“竟然如此？”
陈褚点头，道：“义军虽得民心，州郡响应，但终究是统治散乱了些，无法合力。”
“且汉军食人修鬼，练得一身怪力，还有朝廷正统的龙虎气在。难以抵挡。”
铁匠脸色微暗，道：“我少时参军，战瘴鬼，杀山魈，戮水族，拒后唐，一路从白丁杀至旅帅，却实在不明白，为何朝廷会到今天这个地步。”
“从军中设宰杀务时，我便引退回乡。”
“朝廷视民为口粮，民岂不是视君为厉鬼？”
几人点头。
原来，村口遇到这铁匠原是汉军中一旅帅，名叫袁北山。却见军中军纪愈发涣散，杀人如屠鸡犬，吃人如食便饭。在久诉无果后，便弃官归乡，做了一名铁匠。
此刻，他轻轻笑了笑，指了指屋内。
“索性，我归家的早，身在壮年，父母健在。还能让我尽孝安养。”
屋子内，可以看到两名老人正在择着野菜。
“县城里贵人知道我的来路，官兵下的火长来往纳税徭役，也多少给一些薄面。”
“所以，咱们村子，是左近最太平的，也是唯一孩子敢跑上街道来玩耍的。”
季然转头，瞧着门外扎着朝天辫的小丫头，揪着一个男孩的耳朵，笑嘻嘻道：“抓到啦，抓到啦！”
“可我这心里，还是觉得，这个世道不应该这样。”
袁北山声音渐渐低落，道：“之前听闻赤军子不食人，不犯民，我便期待着有一天，能够看到这样的日子。”
“今日能见到几位，我能闻见，三位身上都没有那吃人的腌臜臭味，也不见眉稀齿疏、筋黑目赤的食人相。倒是对义军，多了些期待。”
袁北山大笑，起身，道：“在下别无技艺，却请为三位磨刀，补枪，修弓，万望三位能带兵杀来，还百姓一个安稳。”
陈褚似有触动，道：“一定！”
袁北山收起兵器，回到里侧房。
“真好啊。”
旁边王羡看着外面来往的孩子，脸上露出了一抹渴望。这种场景，是在河神村根本不敢想的画面。哪家的孩子跑出门，都怕被谁顺走给卖了炖了。
季然刚想喝水，却看着刚才铁匠站立的地方，厚厚的尘埃，竟一个脚印也没有留下。
他如意识到了什么，仔细打量四周。两个脸色慈祥的老人，几乎用一个不变的频率择着野菜。好似那小提篮里的野菜无穷无尽。
门外小女孩一次又一次重复着同样的动作，说着同样的话，发出腔调节奏一致的笑声。
“有古怪。”
“有问题！”
季然和陈褚几乎同时开口。
&
