一炷香（3o分钟）燃尽，殿外传来苏培盛那标志性的尖嗓：“时辰到——”
皇上眉峰微蹙，目光扫过枕边的谨常在。
她此刻已敛了方才的情态，垂着眼帘，脸颊泛着薄红，倒比初见时更添几分羞怯。
祖宗定下的规矩，后宫侍寝从无逾时的理，纵有不舍，也只能按例行事。
“传他们进来吧。”
皇上的声音带着几分不易察觉的沉郁。
谨常在闻言，忙撑着身子欲起身，却被皇上按住肩头。
他指尖划过她的鬓角，淡淡道：“往后得空，朕再传你。”
谨常在心头一跳，忙屈膝谢恩：“谢皇上恩典。”
不多时，四位驼妃太监悄声入内，依旧用锦被将她裹好。
临行前，谨常在隔着锦被望了皇上一眼，目光里藏着几分怯意，又有几分难掩的欢喜。
待人抬出殿门，苏培盛才躬身进来，见皇上正对着烛火出神，试探着问：“万岁爷，要不要传碗安神汤？”
皇上摆摆手，指尖在榻边摩挲着，忽然轻笑一声：“这谨常在，倒是个藏得住事的。”
苏培盛陪笑道：“小主瞧着温顺，想来是个知礼的。”
皇上没接话，只望着跳动的烛芯。
自登基后，朝事繁杂，夜里总难安睡，今儿却奇了，非但不累，反倒浑身松快，连带着连日来的郁结都散了些。
他想起谨常在方才的模样，面上羞怯得像株沾露的花，眼底却藏着股子韧劲儿，倒比那些一味柔顺的更有滋味。
“罢了，”
皇上起身披了件常服，“摆驾偏殿，把那几份奏折取来。”
苏培盛应声时，见皇上嘴角噙着丝浅淡的笑意，心里便有了数——这位谨常在，怕是要得些体面了。
储秀宫养和殿的烛火还亮着，四位驼妃太监将裹在锦被中的安陵容轻放在榻上，叩后便敛声退了出去，连靴底擦过青砖的声响都压得极低。
“小主！”
锦绣和雪松忙迎上来，一人捧着温热的薄毯裹住她，一人轻声道，“偏殿的浴汤早备着了，加了益母草和当归，一切都按照小姐您提前的布置进行着。”
安陵容点点头，由着她们扶往偏殿。
铜盆里的水汽氤氲而上，混着药草的淡香，锦绣为她解开锦被时，指尖不经意触到她腕间，轻声道：“小主的手怎么这么凉？方才在养心殿，没冻着吧？”
“不妨事。”
安陵容踏入水中，温热的水漫过膝头，才驱散了些寒意。
她望着水面晃动的烛影，忽然问，“雪松呢？”
“在外面守着呢，”
锦绣一边绞干帕子递过来，一边回话，“她说小主刚承宠，夜里得仔细着，早早从御膳房端来了燕窝粥，等您沐浴完正好喝。”
安陵容接过帕子擦拭手臂，目光落在水面泛起的涟漪上，嘴角勾起一抹浅淡的弧度。
从被驼妃太监抬进养心殿起，她每一个眼神、每一句回话，都是在心里盘桓了无数遍的——
初见时故作怯生生的抬眼，谈及浙江水患时恰到好处的赤诚，还有最后那几分藏不住的羞赧，原就是算准了皇上见惯了后宫女子的谄媚或矜持，偏要以这份“真”
来撞一撞。
“皇上……待我还算温和。”
她像是自言自语，又像是说给锦绣听，“临了还说，往后得空再传我。”
锦绣顿时喜上眉梢：“这可是天大的恩典！
小姐往后在宫里，总算有依靠了。”
安陵容却没接话，指尖划过水面，泛起细小的波澜。
她想起皇上最后看她的眼神，那里面除了寻常的恩宠，竟还有几分不易察觉的……敬重？
是因为提及赈灾时的恳切，还是因为她没像其他女子那般一味攀附？
她摇摇头，不管是何缘由，这步棋总归是走对了。
雪松端来干净的寝衣，轻声道：“小主快些擦干吧，仔细着凉。”
“等下再用些凝神的香，夜里好安睡。”
“不必了，”
安陵容起身，接过寝衣披上，“取那盒藏红花来，兑在茶水里。”
锦绣一愣：“小姐，这藏红花性烈，您刚……”
“无妨，”
安陵容打断她，语气平静却带着不容置疑的笃定，“皇上春秋已高，若能一举得子，才是真正的依靠。”
“这宫里的日子，从来不是等出来的。”
雪松不敢再多言，忙取来藏红花。
安陵容看着那暗红色的花丝落入茶盏，在水中缓缓舒展，像极了深宫里盘根错节的命运。
她端起茶盏抿了一口，苦涩的味道漫过舌尖，却让她更加清醒——今夜只是开始，往后的路，得一步一步，踏得更稳才行。
窗外的更漏滴答作响，已是子时了。
养和殿的烛火渐渐暗了些，只余下殿角那盏？长明灯，照着榻上闭目养神的安陵容，也照着她眼底未凉的锋芒。
寅时末（4：3o
