凝玉扶他起身，声音颤抖：“你还记得其他据点吗？”
“有！杭州净心寺的地窖，藏着大量药包；金陵秦淮河畔的望月楼，每逢十五便有船只靠岸，交接铜牌与密函！还有……还有岭南那边，据说有个叫‘影阁’的地方，专门训练孩子背诵反诗！”
线索如蛛网展开，阮凝玉立即修书六扇门总部，请谢凌彻查净心寺与望月楼。至于影阁……她望向南方，眼中燃起决意。
数日后，疫情稍缓，但她并未返回京城，而是悄然改道南下，直奔岭南腹地。这一次，她不再是以姐姐的身份寻亲，而是以阮氏正统继承者的姿态，斩断最后一根毒脉。
进入深山那日，天降浓雾。向导是个哑巴老猎户，只用手势比划：此处禁地，百年前曾是阮家祖坟所在，后因风水遭破，被朝廷封禁。而“影阁”，就建在旧墓道改建的地下石窟之中。
深夜抵达山脚村落，阮凝玉扮作游方郎中入住村舍。夜里辗转难眠，忽闻隔壁传来琴声??不是寻常曲调，而是《凤鸣吟》的变奏，节奏紊乱，似有人强行模仿却不得其神。
她悄然起身，循声而去，发现是一座废弃的土地庙。推门而入，只见一名约莫十岁的男孩独坐殿中，盲眼蒙布，指尖抚弦，神情专注。
“你会这首曲子？”她轻声问。
男孩吓了一跳，本能抱琴后退：“不许碰它！师父说，这是圣乐，只有选中之人能弹！”
“那你呢？你是选中之人吗？”
男孩沉默良久，才低声说：“我不是。我只是替身。真正的‘第九枝’还没找到……但他们说，她长得像我。”
阮凝玉心口剧震。她蹲下身，柔声道：“你叫什么名字？”
“我没有名字。他们都叫我‘影子’。”
她取出玉佩一角，在他面前缓缓展开：“那你见过这个吗？”
男孩触碰到玉佩边缘的刻痕，突然浑身一颤，脱口而出：“这是开启机关的钥匙！师父墙上挂着一幅图，写着‘双玉合璧，凤启幽冥’！”
果然，对方早已掌握部分真相，甚至试图利用玉佩开启某种地下设施。
她连夜带人搜查全村，终于在村后一口枯井底部发现暗道入口。顺着阶梯下行百余步，眼前豁然开朗??一座庞大的地下建筑群赫然显现：中央大厅陈列九把空椅，墙上镌刻历代“梅枝”名讳；两侧则是数十间囚室，关押着来自各地的孤儿，每日被迫背诵经义、练习琴艺、模仿特定言行举止。
最深处一间密室，挂着一幅巨型画像：画中女子怀抱婴儿，面容竟与阮母有七分相似。下方题字：**“伪嗣当诛，真主归来。”**
而在密室案几之上，摆放着一本日记，扉页署名：**林守拙**。
她认得这个名字??母亲遗书中提过，他是阮家旧部，曾任云香楼总管，火灾当晚失踪，presumeddead。没想到，他竟成了齐青寂的忠实执行者！
翻开日记，字字泣血：
>**“主母临终托孤，命我护幼女周全。然齐贼势大，我唯有假意投诚，潜伏其侧。十年来，我助他布局天下，只为等待血脉重现之日。今闻归晚楼重张，凤鸣再起，吾知时机已至。然敌众我寡，不得不以非常手段培育替身，混淆视听。待真主现身，我愿以死谢罪。”**
阮凝玉读至此处，泪落如雨。
原来林守拙从未背叛，而是选择了最痛苦的忠义之路??成为敌人的心腹，亲手参与对阮氏的抹杀，只为保全最后一点血脉希望。他训练这些“影子”，并非为了延续阴谋，而是为了迷惑齐青寂残党，争取时间。
可他也错了。他的忠诚，被另一股势力篡夺了。
就在她准备撤离时，地道突然轰然封闭。火光从四面亮起，一群黑袍人现身厅中，领头者掀开兜帽，竟是那位曾在归晚楼外张贴寻人启事的老稳婆！
