翌日清晨，紫宸殿钟鼓齐鸣。
百官齐聚，只见皇后端坐凤座，宣读一道长达三千言的《罪己诏》，历数赵昭十余年来构陷忠良、操控舆论、残害宗室、蛊惑君心之罪，并出示物证若干：包括当年冷宫尸骨的牙印比对、童谣抄本的笔迹鉴定、以及多名幸存宫人的血泪供词。
赵昭跪伏阶前，面如死灰。
天子沉默良久，终是挥袖：“褫夺封号，幽禁别院，终身不得出户。”
退朝后，赵昭被押往冷宫旧居。路过御花园时，她看见一群宫女正在焚烧书籍，火光中飞舞着《明经纪闻》的残页。她突然疯一般扑上前去，抢过一页尚未燃尽的纸，上面正是周怀安所写的《狱中记》片段：“心光不灭，犹照四方。”
她怔怔望着那行字，忽然放声大笑，笑声凄厉如夜枭。
当晚，看守发现她悬梁自尽，手中紧攥着那半块玉佩，脸上却带着诡异的微笑。
三个月后，春回大地。
朝廷宣布大赦天下，召回流放官员。周怀安灵柩由陆知远亲自护送返京，沿途百姓设香案祭拜，哭声动野。天子亲撰碑文：“一代直臣，千古风骨”，并追赠太师衔，谥号“文正”。
谢云章拒绝出仕，携残卷归隐终南山，临行前对陆知远说：“记住，真正的胜利不是复仇，而是让那样的悲剧永不重演。”
陆知远留在京城，受命主持国子监改革。他在明经书院原址重建学府，取名“昭明堂”，门前立碑，刻着周怀安临终遗言：“为天下读书人争一口活气。”
而那位曾出现在流放路上的素衣女子，再未现身。唯有每年清明，昭明堂后院的老梅树下，总会多出一束白菊，花瓣洁净如雪，仿佛来自某个不愿留名的灵魂。
十年后，新帝登基，锐意革新。他废除党禁，开放言路，重用寒门，史称“昭和中兴”。某日批阅旧档，偶然翻到一份尘封密卷，乃先帝晚年手书，写道：“周某虽悖逆，然其志在匡扶纲常，非为私利。待天下太平，宜追复其位，以慰士林之心。”
少年天子默然良久，提笔朱批：“允。并录入国史，永以为训。”
窗外春雨淅沥，洒在昭明堂前的青石阶上，映出一片澄澈天光。
许多年以后，岭南孩童入学第一课，仍是背诵《明经纪闻》开篇之语：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。”
先生问：“何谓浩然？”
童子齐声答：“不惧死，不忘耻，不负心。”
海风穿堂而过，吹动廊下那面历经风雨的明经旗，猎猎作响，如同永不熄灭的誓言。
