待阮凝玉醒来时，便见夜色浓稠，屋内仅点着一支蜡烛，昏黄的光晕摇摇晃晃，勉强勾勒出周遭陈设的轮廓。
她偏过头，透过糊着细纱的窗棂往外瞧，才发现窗外竟是一片密不透风的竹林，墨色的竹影在风中轻轻摇曳，更显得这方天地陌生又幽僻。这分明是一处从未踏足过的宅院，而她正躺在正屋的软榻上。
目光收回的瞬间，心脏猛地一窒。
烛火微弱，榻边不知何时守着一道沉默的身影。男人身形颀长，肩背挺拔如松，烛光将他的影子拉得很......
翌日清晨，天色未明，东宫书房内已燃起烛火。赵昭身着素色长袍，端坐案前，手中一封密信已被翻阅多次，字里行间透出的讯息令她眉心紧蹙。密信出自魏衡，内容提及皇帝昨夜召见了一位身份隐秘的旧臣，此人曾是前朝旧将，因谋逆之罪被贬出京，如今却悄然返京，藏身于城南一处废弃宅邸。
“父皇，你终究还是不肯死心。”赵昭低声呢喃，指尖轻敲案几，思索片刻后提笔疾书：“命魏衡即刻封锁城南区域，务必于天亮前将此人擒获，不得走漏半点风声。”
密令送出后，赵昭起身推开窗棂，寒风夹杂着细雪扑面而来，她却立于窗前良久，目光沉静如水。
朝会时辰将至，赵昭换上朝服，缓步入宫。今日朝堂气氛格外凝重，众臣低声议论，皆因昨日魏衡再度押解数名密使入宫，御史中丞亦已将皇帝与心腹大臣勾结之事再度呈报，然皇帝依旧强作镇定，未有丝毫动摇。
赵昭步入朝堂，目光扫过龙椅之上端坐的皇帝，后者神色虽如常，但眉宇间隐隐透出几分疲惫与焦躁。她心中了然??皇帝已至强弩之末，然仍不肯认输。
“陛下。”赵昭上前一步，声音清冷，“臣有一事，尚需奏明。”
皇帝抬眸，目光微沉：“太子有何事？”
赵昭从袖中取出一封密信，缓缓展开：“臣昨夜收到密报，称陛下于昨夜召见前朝旧将周景和，此人曾因谋逆之罪被贬，如今竟潜入京城，藏身于城南旧宅。臣已命人将其擒获，证据确凿，陛下若仍欲否认，不妨让大理寺当堂审讯。”
此言一出，满堂哗然。周景和之名，早已被众人遗忘多年，如今再度被提及，皆知其背后牵涉的，乃是前朝旧党，以及皇帝早年尚未登基时的旧事。
皇帝脸色骤变，却强自镇定：“周景和乃旧臣，朕召见他，不过问些旧事，何来谋逆之说？”
赵昭目光微冷：“陛下，周景和潜入京城，行踪隐秘，且与陛下密谈整夜，其言辞中提及‘重掌朝政’‘清君侧’等语，陛下若无此事，何须如此遮掩？”
御史中丞亦出列，拱手道：“陛下，臣已命人彻查此事，周景和所言皆有记录，若陛下仍欲包庇此人，恐怕难服众臣。”
皇帝目光阴沉，沉默良久，终是开口：“既如此，便交由大理寺彻查。”
赵昭微微一笑：“陛下圣明。”
退朝后，皇帝召见心腹大臣，却发现其已被大理寺带走。皇帝怒不可遏，却已无计可施。
当夜，乾清宫内，皇帝独自立于窗前，神色阴沉至极。
“赵昭……你果然老谋深算。”
与此同时，东宫书房内，赵昭亦立于窗前，望着宫墙外飘落的雪花，神色沉稳。
“父皇，这一局，我不会输了。”
夜色渐深，东宫书房内烛火摇曳，赵昭独自坐在案前，翻阅着一份密报。密报中提及，皇帝近日频繁召见几位心腹大臣，似在密谋什么。
“皇帝果然不肯罢休。”赵昭低声呢喃，随即提笔写下一道密令，“命魏衡即刻行动，务必在皇帝与心腹大臣正式联络前，将其一网打尽。”
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