翌日清晨。
谢家的主母走得早，这么多年兄妹二人的起居大多都是乳母操劳。
乳母知道今日女官放榜，及第才女要入宫面圣，她特地拿了身谢妧迎没穿过的新衣裳去她房中。
此刻榜已经放完，结局尘埃落定。
乳母满心欢喜地推开门，但等待她的并非是预期之中欢喜冲上来抱着她的谢妧迎——
谢妧迎正失魂落魄地坐在床沿上，无声地落着泪。
一旁是正在安慰她的谢士津。
那便是失利了。
谢士津看见了乳母进来，在他眼神的暗示下，乳母又默默地退了出去。
“妧迎，胜不骄，败不馁，千万莫因这次的事情而妄自菲薄。”
谢妧迎豆大的泪珠一滴滴地砸在衣裙上。
她摇摇头：“我不信，我不信会是这个结果。父亲，您最了解我不是吗？我不是不敢承认自己失败的人……我可以接受我名次靠后，但我不信我竟然会落榜！”
她说着，压抑的情绪也有些不受控制：
“我不信……我真的不信……”
谢士津只有安抚：“现在中第的才女都已经进宫面圣，等后日，父亲去给申请查卷可好？”
谢妧迎点点头，葡萄大似的眼睛内蓄满了泪水。
正如谢士津所言，此刻集英殿前聚集了约莫十个女子。
与那日殿试时紧张的氛围不同，此刻女子之间洋溢着的全是喜气。
“还请各位才女跟着奴才前往太医院取血筛疾。”
一个年轻些的公公出来说了句话，随后带着女孩们浩浩荡荡地朝着太医院去。
一路上，少女们都在叽叽喳喳，好不热闹。
赵明珠忍不住朝着身后的队伍扫视了一圈：
谢妧迎竟然真的落榜了。这的确令赵明珠觉得有些错愕。
“你是榜眼？”
站在队伍最前端的女孩忽然扭头，一句话将赵明珠的思绪拉回。
赵明珠摇摇头：“我是第三甲，探花。”顿了顿，“至于榜眼为何不在……我也不知。”
“不在就不管她了。”女孩倒是落落大方，“我叫程采倾，青州人。你呢？”
听见“青州”，赵明珠觉得有种他乡遇故知的感觉，笑着说，“我是赵明珠，来京城前一直住在青州。”
“咱们青州人果然走哪都不是孬的。”
赵明珠笑着回：“那令尊可是在京城任职，或是在青州？”
“任职？”程采倾摇摇头，“我无父无母，在叔婶家长大。而且，我家往上数十八代都是农民。”
竟然是草根出身考上的状元！
赵明珠忍不住在心里感叹了下，对这个状元愈发钦佩。
“听你这么问，看来你父亲是做官的？”
赵明珠点头：“家父乃户部……户部的一个官员。”
说是尚书，万一被人家误以为在炫耀呢……
数十个位置前皆有模板隔挡才女与太医，仅靠着模板下部一块镂空的半圆，将手伸过去用以采血。
尽管昨夜到今日清晨一直在做心理准备，但此刻赵明珠的呼吸依旧因担忧而微微一滞。
程采倾注意到她这细微的变化：“怎么，你这么大人还怕这点痛？”
赵明珠一边将衣袖微微向上撩起，随后穿过半圆的洞口，一边说：“当然不怕。”
因为怕的不是这个。
“就怕燕寒铁了心不让明珠回来！”
另一边的云家。听说了此事的云深几乎是拍案而起。
“哼，当初若不是丰顺帝，瑶瑶岂会……总之，他燕寒要是如今还敢来祸害我的外孙女，我老人家第一个不答应！”云老太君恨不得现在就拄着拐杖去皇宫找燕寒说个鱼死网破。
“还有你，赵兄，你也是的！”云深着急得在屋里来回踱步，“你就不该同意明珠今日进宫！燕寒现在手上有你的血，现在再得了明珠的血……唉，糊涂！”
“孩子大了有自己的想法，也要学着如何独当一面。”
“就像她自己说的那样，她早晚有一天，要面对这样的事情。”
赵明成说。惆怅的目光却望向窗外——那是皇城的方向。
“殿下，这是赵才女的血，这是那日赵尚书的血。”
壬禄恭恭敬敬地将两个白玉瓷碟放在托盘上，呈至燕寒面前。
燕寒迫不及待地从龙椅上坐起，有些紧张地盯着面前这两碟血液。
朝思暮想的事情，马上就要在眼前应验真伪了，此刻他却有些下不了手。
“壬禄，将血液一起倒入水中。”
燕寒“慷慨”地把机会让给了壬禄。
壬禄便在燕寒的注视下，缓缓地将血液倒入清水之中。
燕寒的心跳仿佛都要停止了。
“啵”。
血液滴入水中，泛起一些微微的红漪。
两滴血并未相融。
在水中各自为营，两片红晕丝毫没有相互融合的意思。
霎时间，燕寒眼中
