时间，悄然进入了崇祯二年的深冬。
辽西大地，千里冰封，万里雪飘。往年的这个时候，本该是万物凋零，人人躲在家中，靠着一点点可怜的存粮，苦熬“猫冬”的季节。
但今年的辽西，却呈现出一派，截然不同的，热火朝天的景象。
……
民安五村，村口的大棚里。
张老三，正和村里的几十个汉子，赤着膀子，干得是热汗直流。
他们，不是在打铁，也不是在练兵。
而是在……做粉条。
巨大的木盆里，是用新收获的土豆，磨成的细腻淀粉。加水，和成糊状，然后，通过一个架在滚水大锅上的、布满了小孔的特制漏斗，将淀粉糊，漏入锅中。
雪白的粉条，在滚水中，迅速成型，再由另一头的人，用长长的竹竿挑起，挂在棚内的晾晒架上。
整个大棚，都弥漫着一股，土豆独有的，清甜的香气。
“都加把劲啊！”张老三，如今已是农垦司下属一个生产队的队长，他一边麻利地操作着漏斗，一边对着手下的兄弟们，高声吆喝着，“江南那边，又下了十万斤的订单！咱们要是误了李大人的生意，可吃罪不起！”
“放心吧，队长！”一个年轻的小伙子，咧嘴笑道，“咱们现在，浑身都是劲！别说十万斤，就是二十万斤，咱们也给它做出来！”
他的话，引来了一片善意的哄笑。
他们的脸上，没有丝毫被强迫劳作的疲惫和怨恨。
只有一种，通过自己的双手，创造财富，过上好日子的，踏实的喜悦。
因为，李睿，为他们，制定了一套，全新的分配制度——计件工资。
他们每生产出一斤合格的粉条，都能获得相应的“工分”。而这些“工分”，则可以在村里的合作社，兑换成银票、粮食、布匹，甚至是……过年才能吃上的，肥美的猪肉！
干得越多，拿得越多！
这种，简单而又公平的激励方式，极大地，调动了所有人的生产积极性。
如今的辽西，早已没有了“懒汉”和“闲人”。
冬天不再是难熬的季节。
而是一个可以，通过各种副业，赚取“外快”，积累财富的……黄金季节！
……
而在村子的另一头，新建成的“总学堂”里，则是另一番，温暖如春的景象。
宽敞明亮的教室里，用上了李睿最新发明的“蜂窝煤炉”。炉火烧得旺旺的，将整个屋子，都烘烤得暖洋洋的。
狗子，正坐得笔直，聚精会神地，听着讲台上，一位从江南请来的、戴着眼镜的老先生，讲授着一门，他从未听过的，新奇的课程。
“格物”。
“……同学们，我们今天，要讲的，是‘水’。”老先生的声音，温和而又充满了智慧，“水，遇冷，则结为冰。遇热，则化为汽。此乃万物之常理。”
“但，你们有没有想过，水，为何会结冰？汽，又为何能，推动那重达万斤的蒸汽机？”
“李总兵大人曾言：‘知其然，更要知其所以然’。我们学习‘格物’，就是要去探究，这世间万物背后，那隐藏着的，最根本的……道理！”
狗子听得是如痴如醉。
他的手中，拿着一支，由军械司特制的“炭笔”，在一个用草纸装订而成的本子上，歪歪扭扭地，记录着老先生所讲的每一个字。
他的心里，对那位，只在庆功大典上，遥遥见过一面的李总兵大人，充满了无尽的崇拜。
因为李大人，不仅让他吃饱了饭，穿暖了衣。
更重要的，是为他打开了一扇通往全新世界的大门！
他知道自己，将来不想再像父亲那样，一辈子都只和土地打交道了。
他想成为像研究院里那些，穿着白大褂的先生们一样的人。
去探究这世间万物的奥秘。
……
傍晚张老三拖着一身疲惫，却又心满意足的身体，回到了自己那温暖的砖瓦房里。
一进门，一股浓郁的肉香，便扑面而来。
他的婆娘，正哼着小曲，在厨房里，忙活着晚饭。
灶台上，一口新买的铁锅里，“咕嘟咕嘟”地，炖着一大锅，土豆炖猪肉粉条。肥美的猪肉，是她今天，用自己积攒的工分，从合作社里，换回来的。
“回来了？”她看到张老三，笑着迎了上来，为他拍去身上的雪花。
“嗯。”张老三咧嘴一笑，将今天领到的，一串沉甸甸的，崭新的“辽西银行”铜元（为了方便小额交易，李睿开始铸造统一的、成色十足的铜币），交到了她的手里。
“当家的，你快看！”他的婆娘，像是献宝一样，从屋里拿出了一样东西。
那是一面巴掌大小的，镶着木框的玻璃
