曹正淳是被两个小太监，几乎是架着，拖进乾清宫的。
当他看到端坐在龙椅之上，面沉如水、眼神锐利如刀的崇祯皇帝时，这位在外面作威作福的东厂百户，“噗通”一声，便软倒在地，浑身抖得如同风中的落叶。
“奴婢……奴婢曹正淳，叩见万岁爷！吾皇万岁万岁万万岁！”他的声音，嘶哑而又充满了恐惧。
崇祯没有让他起身，只是冷冷地看着他，缓缓开口，声音里不带一丝感情：“曹正淳，朕让你去辽东，查办李睿。为何一去月余，杳无音信？你……又为何是这副模样回来的？”
他看得出来，曹正淳不是装的。那种发自骨子里的恐惧和敬畏，绝非伪装。只是，让他感到疑惑的是，这份恐惧，似乎并非是冲着自己来的。
“回……回万岁爷！”曹正淳趴在冰冷的金砖上，磕头如捣蒜，“非是奴婢懈怠！实乃辽东之事，太过骇人听闻！奴婢不敢擅用六百里加急，唯恐消息泄露，动摇国本，只能星夜兼程，亲自回来，向万岁爷您……当面陈情啊！”
他这番话说得声泪俱下，将自己的失职，巧妙地掩饰成了“为国着想”。
“骇人听闻？”崇祯的眉头，皱得更深了，“说！李睿究竟是何方神圣？他可是如毕自肃所奏，乃是拥兵自重、擅杀命官的国贼？！”
听到这话，曹正淳浑身一个激灵，他知道，决定自己未来命运，甚至生死的时刻，到了。
他猛地抬起头，脸上露出了无比愤慨和忠勇的表情，声音也陡然拔高了八度！
“陛下！冤枉啊！李大人他……他比窦娥还冤啊！”
这一声，喊得是荡气回肠，让一旁的王承恩都听得一愣一愣的。
“毕自肃……毕自肃那个老匹夫，他才是真正的国贼！”曹正淳仿佛豁出去了，开始了他早已在路上排练了无数遍的“表演”。
“奴婢奉旨到了宁远，亲眼所见！那李大人，宵衣旰食，日夜操劳！他开垦荒田，收拢流民，让数万军民，人人有饭吃，个个有衣穿！奴婢亲眼看到，他治下的士兵，吃的都是土豆炖肉，那伙食，比咱们京营还好啊！”
“他锻造神兵，打造利器！奴婢斗胆，私下对比过，他那麒麟刀，锋利胜过御赐的绣春刀十倍！还有……还有他那门‘赤龙’神炮……”
说到这里，曹正淳的脸上，不自觉地流露出发自内心的恐惧，双腿又开始打颤。
“那神炮，一炮之威，足以轰塌城墙！声如天雷，势不可挡！奴婢……奴婢亲眼看到，一炮之下，百步之外的巨石箭靶，灰飞烟灭啊！”
他一边说着，一边将李睿早已为他准备好的、一份详细的“见闻录”和“武备清单”，高高地举过了头顶。
“陛下，这都是奴婢冒死，从那李大人军中，探查到的机密！那李大人，有经天纬地之才，有富国强兵之术！他之所以斩杀赵廷臣，实乃那赵廷臣勾结粮商，通敌卖国，罪证确凿！李大人此举，乃是为国除害，为陛下您……清除心腹大患啊！”
“至于毕巡抚……他与赵廷臣乃是同乡，官官相护！他弹劾李大人，完全是颠倒黑白，意图包庇罪臣，其心可诛！”
一番话说得是慷慨激昂，义正言辞。
崇祯皇帝，彻底听呆了。
他看着曹正淳那份详细到令人发指的清单，又听着他那充满了细节和情绪的描述，再联想到女儿信中所写的一切……
三份来自不同渠道的信息，在这一刻，竟然奇迹般地，形成了完美的印证！
难道……这一切，都是真的？
那个李睿，真的有如此通天的本事？
一股前所未有的、强烈的冲动，如同燎原的野火，在他的心中，疯狂地燃烧起来。
他想起了山东那百万嗷嗷待哺的灾民，想起了国库里那空空如也的银箱，想起了城外后金那虎视眈眈的铁骑……
如果……如果李睿所拥有的一切，都是真的。
那土豆和玉米，是不是真的能让大明的百姓，再无饥馑之忧？
那麒麟刀和赤龙炮，是不是真的能将鞑虏，挡在国门之外？
这个念头，像是一道划破黑暗的闪电，瞬间照亮了他那颗早已被绝望和焦虑填满的心。
他想去看看！
他想亲眼去看看！
他不想再通过这些冰冷的奏折和绘声绘色的描述，来猜测和判断了。他要用自己的眼睛，去看一看那个传说中的“塞上江南”，究竟是真是假！他要用自己的耳朵，去听一听，那里的百姓，是不是真的在歌颂那位李大人！
他更要亲眼，去见一见那个神秘的、仿佛无所不能的年轻人！
去看看他，究竟是忠臣，还是……枭雄！
这个念头，是如此的疯狂，如此的离经叛道！身为九五之尊，天子之躯，微服私访，亲赴边关，这在整个大明朝的历史上，都少有！
