”
存在对手与竞争的项目就是这样。
每一场比赛之后，总有胜者也有输家。
而这一次，一路打败了无数对手，闯进了全国大赛准决赛的他们，也终于被打败，成为了败者。
“对不起，”同样输了比赛的金色小春和一氏裕次也收敛了原先强装的嬉笑神色，对着后辈垂了眼睛，“我们输了，小金。”
“等明年吧，小金。”已经三年级，今天并没有上场的忍足谦也站在远山金太郎身后，试图让不断看向青春学园方向，——准确来说，是一直看着越前龙马方向的后辈转过脑袋，“明年还有机会的，小金。”
远山金太郎是今年四天宝寺的一年级天才。
越前龙马也是今年青春学园的一年级天才。
若是运气好，他们明年同样也会是各自学校的主力，再次在网球场上相遇。
——可他们却等不到明年了。
“怎么可能等到明年！”远山金太郎抬起头，看着忍足谦也超大声地说出了这句话，“等到明年什么的，——”
忍足谦也微愣。
他像是想到了什么，还是放下了手，别过脸，站在远山金太郎身后不再试图劝说。
“好了，小金。”
见状，白石藏之介突然出声打断了远山金太郎的话。
就连刚刚确认青春学园晋级，还能笑着恭喜对手的三年级部长，此时此刻却严肃了表情，沉声道：“人生不如意之事十有八九，放弃吧，小金。”
虽然是板着脸说出这句话的，但等白石藏之介说到最后，他的眼睛也不由得变得无神了起来。
他想到了去年的自己。
和远山金太郎一样，坐在单打一的位置上，没能等来队友们接力棒的自己。
今年虽然，他成功为四天宝寺赢下了一场胜利，也算是应了那句“明年还有机会”，可是去年的原哲前辈，还有今年没能上场的谦也……
他们都没有机会了。
远山金太郎敏锐地察觉到了现场周围的氛围的不对。
虽然还是很想和那个传闻中，青春学园的一年级正选一较高下，但他还是选择住了口。
算是沉默地接受了“回去吧，我们输了”这个结果。
同样注意到场上情形的高中生们，在看见四天宝寺的三年级选手似乎已经妥善处理好了一年级像是无理取闹的问题，也都各自恢复了动作。
平等院凤凰还不忘多看了眼，一看就是会去找自家后辈们的几位高中生。
什么话都没说，但有一种让他们记得回家时间的强调意味在里面。
“回家”，指的是回U-17训练营。
平善之和原哲也自然是早早就往台阶下走去，不过他们还没走到能给自家后辈们加油打气的位置上，又是一道声音响起。
“——就和他打一球吧，哪怕只有一球也可以！”
甚至这次，那道声音还有些陌生。
也成功地让几位高中生又止住了动作。
像是在玩一二三木头人。
谁在说话的时候有下一个动作就输了一样。
幸好那道声音的主人在说完了第一句话以后，紧接着又接连不断地说出了好多好多话来。
这才让四处张望情况的毛利寿三郎看到了声音的主人。
“这家伙说有个要比赛的家伙，可是一路从静冈跑过来的。”
“和那个人的比赛，他可是非常期待的啊。”
“所以，哪怕是一球也好，和他比赛吧！”
“拜托你——”
那张脸，猫猫不能说熟悉。
但倒也算不上陌生。
并不是因为毛利寿三郎认识或是曾经见过，而是穿着青春学园网球部训练服的一年级里，有一位和说话这人长相差不多相似的人存在。
而此时，那位和来者差不多相貌的堀尾聪史也是一副颇为震惊的样子出了声：“纯平哥哥？”
堀尾纯平，也就是堀尾聪史的表哥，很正式地朝着青春学园的方向弯下了腰。
“拜托了，这是我一生的请求！”
并不明白是怎么回事堀尾聪史见状，忙里忙慌地也选择了学着表哥的样子弯下了腰：“虽然不明白发生了什么，但还是拜托你了，越前！”
越前龙雅拍了拍自家弟弟脑袋，感叹道：“真受欢迎啊，小不点。”
这段时间已经很习惯自己哥哥还有网球部的二三年级前辈们对自己脑袋摧残的越前龙马站在原地位置，晃都没晃一下，只是抬起手稍微整理了一下自己又被越前龙雅顺手扯歪了的帽子，然后说道：“只是一球的话，可以的。”
远山金太郎的眼睛霎时间就亮了起来。
他现在就像个刚得到自己最喜欢的糖的小孩，弯了眼就对越前
