张炀却丝毫不见慌乱，他缓缓转过身，衣袍轻摆，目光如星，眼底掠过一抹淡淡的笑意，那笑容沉稳自信，仿佛早已尽在掌控：“哈哈，云道友，不必惊慌。”
话音未落，舟中光华骤亮。玄猫与赤狐身上的灵光如涌动的潮水，骤然盛放，似在回应某种呼唤。灵气鼓荡之间，周遭的虚空隐隐生出微颤，犹如水面被风掠过。紧接着，光芒急速收敛，毛发如墨线般消散，骨骼发出细微的脆响声，仿佛正在迅速重塑。眨眼间，两道优雅的身影取而代之，子言与珑儿已然立于舟上，容颜未改，却多了几分清雅。
她们的周身笼罩着一层若隐若现的道韵，仿佛薄雾般流淌；肌肤细腻如凝脂，眉宇间透着非凡的灵秀之气，举手投足都带着一种不染尘世的空灵韵致。此刻，她们如初升的明月，静立舟中，令人移不开视线。
子言微微前行一步，纤腰轻折，略微欠身行礼。她的神态恭谨，却不见卑屈，声音清澈动听，宛若山间初融的泉水：“姐姐莫要误会。我与珑儿虽非人族，却绝非妖族。我们隶属‘百族联盟’，一个独立于人族与妖族之外的势力。”
话到此处，她顿了顿，抬眸迎上云霓的视线。那一双眸子清澈如镜，却蕴着坚定不移的光：“我来自赤狐一族，珑儿则出自玄猫一族。此二族皆在联盟之中，与妖族世仇不共戴天。而联盟与人族素来并肩，共御妖族。我们追随公子，并非偶然。”
她的声音低缓下来，似是忆起往事，语气愈发笃定：“昔年，公子机缘巧合之下流落至我族，救我赤狐一脉于覆灭之际，是我族的再造恩人。此恩重于山岳，我赤狐一族无以回报，于是我便追随公子前后，以报此德。”
珑儿也缓缓开口，她略微低垂着眸子，声音比子言柔和几分，却带着藏不住的怯意：“两位姐姐莫要怀疑。当年玄猫一族没落，族脉几近断绝，只剩下我与姐姐相依为命。后来姐姐不幸陨落，只剩下我孤身一人……若非主人收留，只怕……”
话未说完，情绪已涌上心头，她轻轻咬唇，眼角微红，声音渐哽：“只怕早已葬身荒野……”
此言落下，舟中一时间静默下来。风声自舟外掠过，卷起衣袂轻响，像是轻敲着众人心弦。那微弱的声音，在此刻竟显得格外清晰。
沐沅略微侧首，眸光扫过两女，眼底闪过一抹讶异。她看得出，子言与珑儿眼中那份坦诚与坚定并非作伪，而张炀的神色平静无波，更像是早有预料。她心中虽有疑问，却不难察觉张炀的态度——他既未遮掩，也无半分闪躲。沐沅的神色渐渐柔和，似是接受了这段出乎意料的事实。她心里仍有疑云未解，却并未出声，只是将目光轻轻转向张炀，静静等待他的解释。
相较之下，云霓的反应则更为复杂。她眉间微蹙，眸光闪烁，像是在衡量真伪。手中的灵力已悄然收敛了几分，但她的目光仍未全然松懈，眼底的疑虑犹存。片刻沉默后，她开口，声音低沉而带着试探：“联盟？赤狐与玄猫？此等说法，我从未听闻……”
张炀闻言，只是轻轻叹息，仿佛早知此问。他缓缓抬头，目光平和，却透着一丝深意：“我当年意外被传送至外域——那是一个名为‘天衍大陆’的地方。那里疆域辽阔，远非北地可比。那里大致被分为三大势力：北部为妖族横行，南部则是人族与百族联盟分据。东南是百族联盟之地，西南则是人族九州所在。仅人族九州之一州，其疆域便不下于北地人族全境疆域。那里强者如云，化神尊者有数位之多，元婴大真君更是比比皆是，至于元婴真君……更不计其数。”
说到这里，他略一顿，目光移向云霓，声音转为坦然：“这些情报，北地修仙界知晓者寥寥无几。除了两大霸主——化丹宗与无极道宗，恐怕无人知晓了。此番与你言说，并非炫耀，更是信任。还望云道友心中知晓即可，切勿外泄。须知，这些讯息，我甚至未曾告知宗内的钟师叔。”
他这番话语，看似平淡，实则意有所指。话外之意不言自明：一则表明他并未将云霓视作外人；二则暗示慎言，点到即止；至于是否还有第三重深意，便各人心中自有分寸。
云霓闻言，神色微变，本就带着疑虑的双眸，此刻似有一丝喜意浮现。那隐约的光亮，像是心底的某个结被悄然解开。沐沅看在眼里，却只是轻轻摇头，心中暗叹。百余年来，她又怎会不知云霓心中那份小心思？可眼下看来，夫君似并未动情——这一点，反倒让她心中五味陈杂。
此时，舟中气氛微微有些微妙。子言虽然面上平静，但她修为极高，神识敏锐，对情绪的细微波动格外敏感。她隐约察觉到云霓神色中那抹复杂的波澜，像是喜悦与疑虑交织，却终究未曾说出口。
她只是转过身去，双手微抬，指尖轻轻掐诀，一道道灵光在她指间浮现，如同细丝般在空中蔓延。云舟随之微颤，灵纹被点亮，速度渐渐加快。此刻，她的神态沉静如水，仿佛专心致志，不愿去触碰那一抹不属于她的情绪。
珑儿则显得轻松了许多。她本就心思单纯，对外界的情感波动并不敏锐，只察觉到云霓方才凝重的目光似乎淡了许
