直至丈许大小。整个大殿仿佛被这幅光影笼罩，气息庄严。
沐家老祖缓缓走上前，伸手指向地图，声音冷沉而有力：“这张地图，涵盖齐国与曲阳国的大部分山川地貌。你若执意前往，如今最好不要直接从齐国境内进入曲阳国。”
话落，他手指微动，虚空中亮起一道光点，正位于齐国西南角，光芒微微闪烁。
“此处，名为万木谷。”老祖沉声道，“谷口两端，一通齐国，一通黄沙国。你若从此地离境，可避过曲阳国正面战区。进入黄沙国后，沿西而行，一旦感受到灵气逐渐稀薄，那便是黄沙绝灵之地的边缘。”
说到此处，他又抬手一指，地图上曲阳国西南角瞬间亮起第二道光芒，如星火点亮夜空：“此地，便是金沙城。沿绝灵之地北行约千里，你便可抵达此处。接到沅儿与云霓后，原路折返便可。”
光影映照下，地图的每一道脉络都仿佛在跳动，似在提醒着这段旅程的凶险与未知。
张炀凝神望着半空中那幅光影地图，目光一寸寸扫过沐家老祖指点出的路线。每一座山脉、每一条河谷，他都牢牢记在心中，不敢有丝毫疏漏。直到地图缓缓消散，他这才收回目光，沉声道：“小子记下了。事不宜迟，我这就动身。”
话落，他拱手一礼，身形一晃，转身走出沐家大殿。殿门外风声猎猎，他没有丝毫停留，直接带着子言与珑儿破空而去，遁光直指齐国西南的万木谷。
两日后。
三道遁光划破长空，停驻在一片广袤的绿色海洋前。只见万木谷郁郁葱葱，林木参天，枝叶交错间仿佛能遮天蔽日。谷中雾气氤氲，灵光若隐若现，偶有灵禽振翅飞起，鸣声清越。谷口看去幽长深邃，似一条绿色巨龙蜿蜒而入，气息安宁却又暗藏深意。
而在万木谷外围不远处，一座规模不小的坊市沿谷而建。这里商旅云集，行人川流不息，货摊林立，灵材与奇货陈列其中，带着一股热闹与生机。原因无他——此地正是齐国通往黄沙国的主要商道之一，往来之人，九成要经过此谷。
张炀一行三人落下遁光，在坊市中略作停留。子言替三人打探了一番黄沙国情报，珑儿则打坐吞服丹药恢复灵力。张炀站在坊市边缘，双手负后，神情冷静，目光不时扫过人群，像是在默默估量这条路的安危。
未多耽搁，三人再度启程。出了坊市，张炀取出一艘布满繁杂符文的云舟，舟身流光回转，符文隐现。三人登舟后，珑儿熟练地催动法诀，云舟顿时嗡然一颤，化作一道流光，直掠万木谷上空。
谷中景致如画，林涛阵阵，偶尔有灵兽身影闪现。张炀闭目调息，子言与珑儿一左一右守在两侧。只是一个时辰不到，云舟便越过了万木谷，天光大亮，三人已踏入黄沙国的疆域。
初入黄沙国，眼前景色与齐国并无太大差别，群山起伏，草木葱郁，若非地图指引，几乎与齐国无异。然而随着云舟一路西行，天色渐沉，远方的地貌缓缓发生变化——草木逐渐稀少，土地颜色开始泛黄。
又过一日。
远处天际，仿佛有一片金色的海洋在阳光下缓缓翻涌。云舟接近时，三人终于看清，那是无边无际的沙漠，金黄的沙粒在风中翻滚，如同巨浪般起伏，连天接地，壮观而荒凉。张炀眯起眼睛，心头一震，暗自想到：“这才是黄沙国的真正面貌……此沙怕是吞噬了黄沙国半数疆土。”
可此刻，他无心多看。云舟不曾停下，径直没入那金色世界。黄沙翻飞，风声呼啸，舟身微微晃动，仿佛在波涛中破浪前行。
几日的飞行，沙海无边，日夜交替，只余风声作伴。直到这天清晨，珑儿忽然一声轻呼：“主人，这里……已经没有灵气了！”
她脸上透出一丝罕见的紧张，神识探查四周，却感受不到丝毫天地灵力的流动。
张炀缓缓睁开眼，目光一凝。旁边的子言同样神情微变，两人心中皆清楚——他们已踏入黄沙绝灵之地。
“子言。”张炀声音沉稳，却带着一丝锐意，“你来操控云舟，转向北行。”
“是。”子言起身，沉着替换下珑儿，双手掐诀，灵舟微微一震，调转方向，划出一道长虹，直向北而去。
大半日后。
在无边的黄沙之上，一道云舟如流光般疾驰。渐渐地，天边浮现出一座孤城的轮廓。那是一座不大的城池，灰黄的城墙在风沙中显得孤立无援，仿佛一块随时可能被沙浪吞没的礁石。
然而，当张炀三人靠近时，眼前的景象让他们心头一紧——城池外围，黑压压的妖兽群正密密麻麻地围成一圈，足有数里之广，宛如一片活生生的兽潮。
“主人，前方！”子言率先发现异常，面色一变，立刻呼唤张炀。
张炀睁开眼，目光一凝，抬手示意云舟减速。他立身舟首，衣袂猎猎，在风沙之中遥望前方。只见那些妖兽中，有狼群、蜥蜴、巨蟒、蝎尾兽……低阶妖兽不断前扑，用血肉去试探城阵；高阶妖兽则仰首嘶吼，或吐火球，或喷毒雾，或凝冰刺，一波波冲击落在金沙城上方那
