他将目光转向张炀，原本眉宇凝肃的老脸，竟罕见浮现出一抹淡淡笑意，然其眸光之中，却藏着几分难以言说的意味深长。
“小友。”他语气温和，声音不重，却字字沉稳如钟，“天星宫异象突起，局势变化之剧，远超往昔。虽说老头子信那位所言，也看得出你不凡，不会轻易折损于途中。”
“但——”他话锋微顿，眼底流光沉沉，如积年的古井泛起层层涟漪，“人心难测，局势如棋盘翻覆。老头子终究放心不下，还是得特意叮嘱你一句。”
他望着张炀，语声缓慢而清晰，每一字都像是掷在心头：“此行之敌，非比寻常。你将面对的，是各大势力倾尽心血所养的妖孽道子——他们或藏剑多年，锋芒未显；或持异宝而来，手段玄妙……一旦遭遇，绝非泛泛之辈所能抗衡。”
“若真到了力不能敌之时，切记——命为第一，机缘虽重，性命更重。”
言至此处，语气虽仍平静如常，却自有一股沉甸甸的关怀，透出无声的厚重情意。
张炀一怔。
他万未曾料到，这位一贯古怪且随和的铜镜老者，竟会在此刻说出如此直白坦诚之语。那看似平淡的语句中，未有半点情绪起伏，却分明透出一位长者对后辈的真实牵念与嘱托。
他收敛神色，目光一凛，拱手郑重一礼，朗声道：“多谢前辈提醒，小子谨记在心。”
铜镜老者见他如此神情，方才微微颔首，眼中划过一抹满意之色。旋即，他又收起了面上笑意，神色转为肃然，语气如石落地：
“今日唤你们前来，便是为此事。”
“接下来这段时间，老头子会设法探查各州势力所派之人究竟是谁。那些妖孽的底细若不知，入局便等于盲棋。等消息一到，自会通知你们。”
“届时，哪怕不能避开，亦须心中有数。”
说罢，他缓缓闭上双目，气息沉凝，显然已不欲多言，示意谈话至此为止。
张炀与褚玉宣对视一眼，皆轻轻点头，拱手行礼，转身告辞。
出得小院，晨光洒落，薄雾未散。两人并肩而行，行于修行长道之上，阳光斜洒，铺下一层淡金光辉。张炀神色宁定，步履悠然，眸光清澈如镜；而褚玉宣依旧神情温婉，嘴角挂着那抹似真似假的浅笑，眼底却不见一丝松懈。
二人皆未开口，然心中已然明了——这次的天星宫之行，早已不再是简单的秘境探宝，而是真正搅动九州风云的博弈棋局。而他们，早已立于这棋盘中央。
时光流转，两月匆匆而过。
天星宫异象传闻愈演愈烈，火灵城风起云涌。短短月余，城中修士暴涨，坊市如潮，喧嚣鼎沸，各大势力接连现身，暗流汹涌。各种传闻与消息满天飞扬，真假难辨，众修皆在等候那即将到来的“开局之日”。
而铜镜老者，也终于在这段时间内，将各州所派的妖孽一一查明——风暴，已至眼前。
数日前，铜镜老者再度将张炀与褚玉宣召入别院，闭门密谈整整数日。
当张炀走出别院时，神色已与往常有所不同。步履虽仍稳健如常，眉宇间却浮现出一丝难掩的沉凝，那一贯从容淡然的目光，此刻仿佛笼着几许晦暗，似有无数念头于心底交织碰撞，思虑如潮。
行至住所门前，恰逢子言与珑儿自城中归来。两女一前一后，手中还提着几样新近采买的小物件，见他归来，皆是眼露喜色，快步迎上。
可下一瞬，见他神情凝重，二人皆是一怔。
子言心细，立刻察觉异样，轻移莲步，上前半分，声音温柔低缓：“公子，可是出了什么事？为何神色这般沉重？”
珑儿则天性活泼，一边凑上前来，一边睁大眼睛打量着他，语气里带着几分玩笑与关切：“主人……你该不会是，被那铜镜老头子训了吧？”
张炀闻言，眉眼间终于浮出一丝笑意。他轻轻摇头，唇角弯起，终是开口道：
“没什么大事……只是，这次八州大势力所派遣的弟子，确实棘手得很。”
珑儿顿时来了精神，歪着头笑眯眯道：“不会吧？主人那般厉害，竟也有忌惮之人？”
她一边说着，一边挤了下眼睛，语气轻快，仿佛不过是寻常调笑。
张炀失笑，抬手轻轻敲了敲她的额头：“你这丫头，就知道胡说八道。这世间比我厉害的修士不知凡己，岂能小看？”
话锋一转，他抬眸望向天边——此时天际流云翻卷，光辉散乱，仿佛隐有异象酝酿。他目光深沉，声音低缓：“若只是一两位所谓大势力的妖孽，我自无惧。”
“可如今，八州所派的妖孽天骄，总数已达二三十位——皆是各方势力最为顶尖的年轻一辈。”
他语气顿住一瞬，眸光微敛：“这些人虽来自不同州域、宗门，可其中牵连……绝非表面那般清晰。谁又能断定，他们之间没有暗中结盟，或是受命协同行动？”
“若真在天星宫中有所冲突，一旦出手，恐怕要面对的，绝不会只是一个
