平安的消息以八百里加急的速度在路上被铺驿传递着，六个昼夜之后，便送至长沙国的边境。
这一日，距离熙儿北上，已经过去了一个多月，赵羲泰早已回了江淮，留下使者等着慕扶兰的决定。
又一个无眠之夜过去。
第二天，慕扶兰在王宫的议事堂里召见使者，给了他一封信，让他回去，交给赵羲泰。
使者离去后，她接着召来齐陆琳等长沙国的臣子，否决了他们此前提出的希望她能从慕氏宗族里择选王储的建议。
她说：“宗族子弟之中，目下，我不见有能担当此大任者。
我更不曾听闻长沙国的子民里，有为王储之事而终日焦虑、不能过活之人。”
“王兄临终之前，亲口所言，将长沙国万千子民交托于我，你们都是亲耳听到的。
我摄政数年，不敢说有建树，但也算无大过。
你们都是长沙国的老臣，功不可没。
但此事，我不管你们出于何种考虑，望你们就此打住，往后莫要再提半句！
如今非常时期，这个摄政，我会继续做下去的。
往后该当如何，我自有数。”
她的言语直截了当，态度更是不留半点余地。
这几年来，她权威日盛，在民间，民众其实早视她形同女主，陆琳等人如何不知？见她如此回复，诺诺而出。
慕扶兰留下了袁汉鼎，对他说道：“陆丞相疑心我要自立为王，阿嫂又已去了，他们或是怕日后会被排挤，这才出言试探，想另立和他们更亲近些的慕氏宗族上位。
我无意做长沙国的女主。
不另立慕氏新王，是如今的局势之下，不想再多一个卷入者。
熙儿更不能被卷入。”
“袁阿兄，陆丞相他们希望和东朝廷联盟，是幻想只要联盟，双方合力，或能抵挡住谢长庚，保长沙国长立不倒。
你也曾劝我联盟。
你是如何看的？”
袁汉鼎迟疑不语。
慕扶兰道：“我其实能猜到袁阿兄你的所想。
没有人比你更清楚如今天下的这三方势力了。
东朝廷想击败谢长庚，希望微乎其微。
齐王纠合在一起的那些宗室藩王，最初就是因了利益而聚。
倘若看不到能带来利益的希望，人心便不可能归一。
就算赵羲泰再有本事，他也无力改变东朝廷这个先天不足的致命之疾。
先前赵王脱离东朝廷，便是例证。
一个筑于流沙之上的朝廷，是走不远的。”
“我们军心齐整，却也有先天之症。
长沙国的地域人口皆是有限，能支撑的战力，亦是有限。
要想无限扩军，便要出击，占更多的地方，夺更多的人口和财富。”
她笑了笑，“慕氏历代先王，以仁义博得美名，传到我的手里，也因此而作茧自缚。
我们既做不到去掠夺吞并别人，便注定国力有限。
能有今日局面，袁阿兄你已尽力，我亦是尽力了。
必须承认，谢长庚的实力远超我们。
阿兄你明知就算两股合力，也难扭转局面，却还劝我联盟。
你是知道谢长庚他日一旦做了皇帝，长沙国就算退让再多，他也绝对不会容下这个腹中之国。
你是怕我到时国灭受辱，这才想尽全力再做一拼，是不是？”
袁汉鼎动容：“是我无能，辜负了翁主的期待。”
慕扶兰摇了摇头。
“阿兄，我已说过，你我都已尽力，无需自责。
纵然我们无力争霸，但我们至今没有倒，握有一支还能与人一拼的军队，在我看来，已是很好。
至于日后，我也考虑过了……”
她沉默了片刻。
“天下自古便无定主，长沙国亦是如此。
真到了最后一步，大势所趋之下，我们能做的，也就是应势而为了。
以战求和，与他谈判，成全了他的天下一统，他不会不应。
长沙国的万千子民，供养了我慕氏两百年，让他们免受无休的战火荼毒，也算是我慕氏对他们的一点回报。”
袁汉鼎凝视着她，朝她缓缓下跪。
“三苗自古便是化外之地，朝廷强攻，得不偿失，必要权衡考量。
袁汉鼎愿保翁主退往三苗，余生安乐！”
慕扶兰含笑，将他从地上扶起。
“阿兄，至少目前，我们无需过虑，谢长庚不会发难我们。
你应当也知道，我在信中是如何答复赵羲泰的。
我有些不放心那边。
他们对结盟寄予厚望，先前我迟迟没有回复，以赵羲泰的聪明，不难猜到我的决定。
熙儿还没回来，为防万一，我想劳烦你亲自再出去一趟，将他接回。”
袁汉鼎立刻答应，当日便整装而出。
……
护国寺外，梁团等人在山门之外，等到了次日，眼见人进去，过去了一夜
