谢长庚晓行夜宿，半个月后，回了谢县。
他深夜到的家门，起先拍门，门房却睡得昏天暗地，毫无知觉。
他恐声音过大惊起老母，索性翻墙而入，径直往自己住的东厢而去。
房门虚掩着。
他推门入内，点亮桌上的一盏油灯，抬起眼，视线便落到了对面那张床上。
床帐双幅，被一对金钩左右勾住，在两边静静悬垂而下，床里鸳鸯枕、大红被，还是原来的样子。
屋里冷飕飕的，寒气逼人。
平定江东王乱之后，照例他需述职，因为长沙国之行，已是延误了些时日，如今亟待赴京。
这些年他极少回家，思及寡母，颇感愧疚。
这次离开长沙国后，便想早些回，尽量腾出空，多伴老母几日，随后便要动身再次离家。
等下次回，也不知是何时了，故这趟回程，皆为紧赶。
此刻终于到了，连日赶路，他也有些疲乏，正要放下行装更衣，听到身后传来一阵轻轻的叩门之声。
他打开了门。
门外立着一个手中端着烛台的年轻女子，容貌姣好，披散着头发，黑油油的一绺垂在胸前，肩上披了件御寒的葱绿袄，领口松着，露出里头一抹桃红小袄的襟。
看她这模样，仿佛刚从床上下来似的。
见他现身在了门里，她的脸上露出惊喜之色，双目放光，叫了声“姐夫”
。
这女子，便是戚家的灵凤。
谢长庚微微一怔，随即抬眼，望向近旁挨着的一间耳房。
那扇门半开门。
显然，她方才应该是从这间耳房里出来的。
“方才我是听到这屋似有动静，便起来看一眼，没想到竟是姐夫你回了……”
她顿了一下，抬眸，朝里望了一眼。
“夫人应也随姐夫一道回了吧？”
谢长庚没做声。
她大约也看了出来，慕氏女并未随他一道回，迟疑了下，又道：“屋里冷吧？家里也不知道姐夫你今晚回的消息，全无准备。
姐夫你快进去吧，我给你起个炉，先暖暖身子……”
她说完，忙忙地要进屋。
“你何时搬来这里的？”
谢长庚并未让路，开口问她。
戚灵凤的面上浮出一层淡淡的红晕，低声道：“就前些日才来的……老夫人不小心受了风寒，秋菊服侍不好，我便过来照顾。
老夫人身子好了后，定不让我走，安排我住这里，要我等着姐夫和夫人回来，便……”
她的声音悄歇，垂下了眼眸。
一阵夜风涌来，将她手中的烛火给吹灭了。
四周顿时陷入昏暗。
“……姐夫……”
她抬起头，低低地唤了一声。
夜色迷离。
她的影子略略动了一下。
“夫人暂时不回来，你住这里不便，明日回去吧。”
谢长庚道了一句，语气温和，随即迈步出屋，朝着自己母亲居住的正屋而去。
他来到门前，恰好遇到半夜出来解手的阿猫。
阿猫缩着脖子眯着眼，紧紧拢住胳膊，打着哈欠正往屋里去，冷不丁撞见谢长庚，吓了一跳，惊叫一声，认出是他，又哎呀了一声，转过身，朝里啪嗒啪嗒跑了进去。
“老夫人！
爷回来啦——”
她扯开嗓门，大喊一声。
谢长庚本欲阻止，迟疑了下，停住，任她喊着跑了进去。
很快，屋里亮起了灯。
“庚儿你回了？快进来！”
伴着一阵起身的响动，谢母的声音从屋里传了出来。
谢长庚走了进去，脸上露出笑容，扶她坐回到了床沿上。
谢母看见儿子，十分欢喜，捉住手问他路上的情况，母子叙了几句话，她望了眼门口。
“慕氏人呢？”
谢长庚顿了一顿，转头，命秋菊和阿猫都出去。
“慕氏没回。”
谢母一怔。
“你都去接她了，她怎没随你回？”
“她自小娇生惯养，到了我们这边，大约水土不服，当时也没和您说，走的时候，其实身子有些不便。
故儿子没要她回，让她留在那边，先慢慢调养身子吧。”
谢母皱眉。
“竟是这样！
她身子不好，当日怎不和我说？她既叫我婆母，难道我是那种不顾她死活的人？”
谢长庚没有接话。
她叹了口气，又小声抱怨：“我就知道！
当日她进门，我看她第一眼，那娇滴滴的，身子骨跟风一吹就要倒似的，不是好生养的福相。
怎及凤儿……”
她仿佛忽然想了起来，脸上又露出笑容，笑眯眯地说：“庚儿，娘跟你说个事，凤儿过来了，不晓得你方才见到她没有。
我想着，她反正也快是我们家的人，就让她住到你那边去了。
你这趟回来，在
