这下便是三方聚首，可巧这三人皆相互厌烦。
颐宁和东君也是相看两相厌，于西途城下正面一迎，两人具是皮笑肉不笑。
“我当是谁，原是东边赫赫威名的颐宁贤者。
怎么眨眼叫父亲调到了这里？”
东君折扇敲掌，自言了然，“想起来了——办事不力嘛。
如今在西边活得如何？下回若知道是你，我便不来了。”
“虽然我力量单薄，但也愿尽绵薄之力以助大业早成，不比游手好闲、无事生非之人。”
颐宁看也不看他，说，“四方哀鸿遍野，东君酒中享乐，倒也是特立独行，潇洒得很。”
“那是自然了。”
东君凉凉地说，“非我族类，其心必异。
我本为邪魔，见着人死，自然要高兴、要饮酒了。”
他俩人原本无有交集，只是东君本相素来惹人非议，他又放浪形骸，常饮酒作乐，不理人事，便被颐宁视为好逸恶劳的头号人选，曾多次进言相攻。
颐宁不欲与他相争，转头却发觉适才还在的净霖已经不见了。
“不必找了。”
东君说，“清点尸身乃是他的责任。”
净霖与苍霁并肩而行，此时正值旭日东升，昨夜晦暗不清的城池已暴露于日光之下。
净霖说:“昨夜幸得哥哥提议，方才保住了这满城的人。”
“我不过顺水推舟，关键还是在于你。”
苍霁跨开尸体，道，“这城中尸首要如何处置？”
净霖放眼望去，皆是死人。
有些累积成堆，经水一泡，烂得发臭。
他说:“烧掉。
邪魔恶气存留，积久了会催生疫病。”
“多数已经生蛆变色，清点也不是易事。”
苍霁面色微白，似是对这等场面尚不习惯。
净霖递了帕去，苍霁便掩了口鼻。
他其实并非害怕，而是因为嗅觉太过敏锐，在这儿反而无法如常使用。
这棉帕质地普通，却因随了净霖太久，带了点清凉醒神的味道，也是净霖的味道。
苍霁小指微弯，他压着帕，低声咳了一下。
净霖不察异处，只说:“确实不易，耗时耗力。”
苍霁指间在帕中硌到了东西，他没动，说:“那便从此处开始算吧，孩童不少。”
他俩人说着蹲身下去，净霖将伏地而卧的稚儿翻过身。
稚儿横在水中泡了多时，已然面目全非，只是露出的手脚干瘦，好似枯木勾造。
净霖本以为他是被邪魔咬死的，谁知身上并不见撕咬的痕迹。
“怎么不见血。”
苍霁说着抵开稚儿的头颅，露出了他的脖颈，“原来是让人放干净了。”
尸体脖颈间开了道浑圆的口，伤口漆红皱皮，竟还像是被火烫过。
“不是被咬死的。”
净霖与苍霁对望一眼，他的心忽然沉下，莫名有些不安。
他将稚儿手脚处的衣物尽数挽起，见尸体两腕内侧、两足脚踝全部被人割出了口，浑身的血被放得一点不剩。
“南边没有食人血的妖怪。”
苍霁打量着那伤口，说，“见这伤痕，似是极薄的刀刃拉出来的口。
你遍行中渡，可认得什么人会用这样的刀？”
“闻所未闻。”
净霖说，“薄刃不敌利锋，狭路相逢难以取胜，除非所持薄刃者修为非凡，能刚柔并济，运转自如。”
“我倒知道一个。”
苍霁说，“北地有种鸟叫五彩鸟，其羽化刃时便能薄如蝉翅，锐利无阻。
只是这种鸟振羽时铺天盖地，这样单独的划伤从未有过。”
净霖退开一步，沿途又寻了几具尸身。
奇怪的是，凡成人尸身皆有撕咬痕迹，唯独孩童身上不见咬痕。
“连邪魔也不食。”
净霖被无端吹起的风刮动了下摆，他说，“莫非是人干的。”
“普通人即便有这样的好手艺，也没有这样的威慑力。”
苍霁松开帕，说，“况且有一事我自昨夜起便不太明白。”
“何事？”
“我听闻九天门外遣的弟子皆是修为稳定，已得小成的高手。”
苍霁蹲在净霖面前，一双眼漆黑深沉，“五百人分守七镇三座城池，再危急的情势也能守几日，怎么就会全军覆没了。”
净霖与他相视片刻，说:“你对九天门似乎分外了解。”
“这是自然。”
苍霁略为遗憾地说，“我曾经也想投报九天门，可惜天赋不够，被拒之门外了。
何况如今九天门充当各方之首，一举一动皆备受瞩目，想要了解它的人，还怕无处打听吗？”
净霖听闻此言，却另有想法。
他觉得苍霁话中似乎暗含着提醒，叫他茅塞顿开，又似乎这只是苍霁的无心之言，因为他神色太过坦荡，反叫净霖愧于试探。
净霖移开目光:“此事
