志远面前。
“冷了，但也能醒心。”
林志远接过茶盏，轻轻饮下一口，眉头舒展，眼神明澈。
王府内的灯光，依旧温暖。
……
夜已深，许府内依旧灯火犹明。
后堂之内，几缕灯影映在窗纸上，仿佛沉沉夜色中一簇难以熄灭的执念。
案上摆满了各部名册，记载着东都文武官员的姓名、出身、仕履、党籍，甚至还有些极为私密的旁注——那是许居正这些年一笔笔收录的“用人簿”。
边孟广、霍纲坐于一侧，俱神色凝重。
许居正翻过一本官籍名录，缓缓放下，轻叹一声：“吏部中，若撤林系之人，可替者不过五人。”
“工部无望，礼部缺人，刑部人虽多，然多不堪大任。至于兵部……”他转向霍纲，“大半将吏俱是旧系军中提拔，若一并撤换，只怕军心未稳。”
霍纲不语，半晌低声道：“我军中识兵者寥寥，军政调度之能，不是一日练成。”他苦笑一声，“若真拔去王擎重与林驭堂那一系……禁军与边营，恐将无以为继。”
边孟广亦皱眉翻着一册，许久道：“说实话，我手中确有数人可荐，但多数皆为清议名士，清名有余，庶务不足。”
他抬眼看向许居正，“清流这些年重名节轻实务，不喜执庶职、管吏政……如今陛下若真大举清洗新党，只怕我等根本补不过来。”
“说到底，”许居正点头，语气极低，“朝局虽变，新旧更替，却不是翻书倒卷的事。”
他顿了顿，眼神愈发沉凝。
“清流若自诩持节之人，便不能在此关口只讲忠义而不问实政。若我们真要为国为主，为局稳纲，便不能不正视这个现实——”
“我们，替不了他们。”
这句话一出，边孟广与霍纲皆沉默。
亭外风动，枝影摇晃，仿佛也映着他们心中摇摆不定的未来。
片刻后，霍纲开口：“那……要不要劝陛下，暂缓动手？”
许居正缓缓起身，走到书案前，点燃一枝新香，拂袖坐下。
“是该劝了。”
他取出一卷雪绢素纸，研墨蘸笔，静默良久才落笔书写。
烛影摇晃中，他每一字落下都极其沉重，像是为整座朝堂勾勒骨架，又似是在一片浑浊水泽中寻求一条通行的路径。
他边写边道：
“今朝朝堂震动，固然新党多年专权，党祸深重，然其于政务之根基，不可尽废。若陛下一时意气，贸然全斩，朝纲恐难安稳，政务更难续接。”
“当今之局，非打蛇不可，但此蛇非斩首一刀，而需割鳞去毒，步步为营。”
“若连根拔除，反将引天下震荡。此举，不可不慎。”
“我等为臣者，既不能避清议之锋，又不可不顾国本之稳。”
霍纲听到这，叹道：
“你说得对。这些年来，清流处处标榜忠直，却终归少入庶职。新党虽多跋扈，然提拔实才者亦不少……如今陛下若听信一言之喜，轻易出手，只怕真的是搬起石头砸自己脚了。”
边孟广看着许居正笔走龙蛇，眉宇沉静，忽问：“你准备何时上奏？”
“明日一早。”许居正道，“宫中多耳目，夜里不宜动笔信递，我当亲自携疏入宫，送交陛下。”
“就说，臣等清流，虽不欲与新党并列，但更不愿朝堂断线。”
“若欲整肃，须先谋人；若要拨乱，必先理纲。”
“今非动时，万望陛下三思而后行。”
霍纲叹了口气，“你是怕，天子尚年轻，心思易热，一时震怒之下……真的不顾后果了。”
“是。”许居正道，“他已用魏瑞、擢你我二人，便是给了信任。但若我们眼见危局而不谏，不是辅佐，而是放纵。”
“到那时，朝堂若崩，谁也无法独善其身。”
边孟广轻轻点头，“此事确需谨慎。”他略一沉吟，忽然笑了一下，“说起来，这倒也正印证了王擎重那句话——‘拔我者，挖骨换血。’”
“我们若真不愿见大尧失血过多，便该劝止这一刀。”
许居正写完，盖印封署，将奏疏递予下人，命其妥帖封存。
他回身坐下，望向烛光。
“等这一关过了，便要着手一事。”他缓缓道。
“我们……要开始真正培养能替代新党的人才了。”
霍纲与边孟广对视一眼，皆知这句话之重。
“这一步，我们迟了十年。”许居正低声道，“再迟，便真被王擎重看扁了。”
烛光跃动间，许府后园悄无声息地沉进深夜，唯有那盏刚封好的奏疏，静静立于灯下，像一份沉重的劝言，也像一只已投向深潭的石子——
明日一到，便会掀起，波
