护短’二字。”
他想了想，咧嘴一笑：
“可偏偏，这短护得啊……真叫人不敢不服。”
烈日高悬，军营上空无一丝风，空气仿佛凝固成一团灼热的浆糊。
可就是在这逼仄沉闷的天幕之下，禁军大营，却悄然起了风。
圣旨已下，蒙尚元官复原职，重掌禁军。
消息尚未彻底传遍，但整个营地里，那种原本如死水般沉凝的气氛，却猛然松动了。
不知是谁第一个动了，紧接着，一连串的脚步声、号令声自各营响起。
胡猛带头，与几名旧部一道，开始默默整顿营务、清扫路道、擦拭旗枪，所有动作沉默而有力，没有一句多言，却人人眼中透出一种肃然庄重之意。
“兄弟们，统领快回来了。尽管是官复原职，咱们也要有个新气象！”胡猛站在大营门口，低声一句，却像是一声战鼓。
无人喊口号，也无人高呼，只有铿锵的动作回应这句话。
尘封已久的大统领主帐被重新翻检，每一块绣金锦帘都被仔细拂拭，每一块砖石台阶都被刷净洗清。
甚至连那几株营门外的老槐树根部的落叶，也被一片片扫得干净。
胡猛蹲在地上，亲自擦拭主帐门前那块“统御营”石刻铭牌。
这块牌子，自蒙尚元调离后便蒙尘多年，如今再次露出轮廓，那一道道嵌银书纹，仿佛重新凝聚了这支军伍的魂魄。
营中老兵见之，纷纷停下脚步，默默注视，神情复杂。
“他……真的回来了啊。”一人哽咽着低语，话音微颤，却带着无法掩饰的激动。
而与此同时，另一边——
陆沅与乔慎，却如被钉在了烫铁板上，进退不得。
韩贵走后不久，几名军吏便带着印玺正式通告新任统领即刻回营复职，而他们这些人，也被明言要求配合整顿、重新部署驻防。
乔慎脸色惨白，手中文册拿得死紧，指节泛白。
他跟在陆沅身后，一言不发，仿佛整个人魂魄还未归身。
陆沅此刻已恢复几分冷静，可整张脸却像死水一般毫无血色。
他深知，这一局他赌输了，且输得一败涂地。
原本他已经默默安排了副都头的升迁之路，甚至在心中描摹过自己接替蒙尚元的统领之姿，可如今，这一切如南柯一梦，全数归于虚无。
他站在主帐外，看着胡猛一行忙碌的身影，咬牙挤出一个比哭还难看的笑容。
“走，准备迎接大人。”
乔慎一愣，抬头：“副……副统，我们……我们也去？”
陆沅沉默良久，最后咬牙点头：“我们不去——别人更要记账。”
这一句，如铁锤重敲，砸碎了乔慎最后的幻想。他低下头，嘴角僵硬地勾起：“是、是……”
于是，两人带着几名亲随，灰头土脸地加入了迎接人群中。
原本那些追随林驭堂的“小聪明”之辈，如今见陆沅都低头，也纷纷变了脸色，三三两两地赶来帮忙，表面殷勤，内里却心惊胆战。
有人手忙脚乱地擦盔甲，有人搬来彩旗，有人干脆跪在营道上假装捡碎石，个个脸上堆着笑，眼里却写满了懊悔和惧意。
“别说话，多干活，统领一到咱们就鞠躬哈腰。”有人低声嘀咕，“笑得像点，别又被记上了。”
“哼，现在想起来怕了？前两天落井下石的时候怎么不见你怕？”
另一个冷声回道，旋即又警觉地收声，看了看四周，“嘘，小心隔墙有耳。”
“是啊，现在谁知道哪句话传出去，明天谁还留在这营里？”
日近未时，营前号角响起。
“来了！来了——！”
望风哨上的哨兵忽然喊了一声，整个营地瞬间沸腾。
只见远处尘烟滚滚，一队人马自宫城而来，旌旗翻飞，最前头赫然是一骑高头大马，正是蒙尚元。
他一身黑甲金边，目光冷峻，神情肃穆，阳光打在他苍铜色的脸上，勾勒出锋利线条。
他身后十余骑亲随紧随其后，步伐整齐，马蹄声如战鼓擂响，直踏营门而来！
“肃——！”胡猛一声大喝，众人齐齐立正，目光如炬。
营门大开，蒙尚元骑马而入，一路无语。
他看见了。
看见了营中被重新擦亮的石碑，看见了主帐前被焕洗如新的战旗，看见了那些跪在地上装拾草屑的人。
也看见了胡猛他们，一言不发、身板挺直地站在阳光下，脸上没有任何表情，却用眼神在说：我们还在。
他眼中一动，心中有一根弦轻轻颤动。
这一刻，他终于知道，自己的兵——还在。
“恭迎统领——回营！”胡猛率先高声喝出，声音如钟！
