夜色如墨，京畿西郊一处废弃军营内火光点点。
风卷残云，枯草在寒风中簌簌作响，仿佛仍有战魂未散。
麴云凰立于高台之上，黑袍猎猎，眸光如刀。
她手中握着一叠铜牌，每一块皆由匠人连夜铸就，正面刻着阵亡将士的姓名，背面是赤焰营的军徽——一只展翅欲飞的火凤。
台下，三百余人跪立寒地，多是老弱妇孺，衣衫褴褛却脊梁不弯。
他们是赤焰营最后的血脉，十八年来，等不来抚恤，等不来尸骨归乡，等来的只有“战死无痕”
四个冷字。
“你们的父兄，”
麴云凰开口，声音不高，却穿透寒风，直入人心，“不是死在敌阵前，是死在自己人的账本里。”
她扬手，将一枚铜牌递到第一人手中——是个白苍苍的老妇，颤抖着接过，看清上面“麴昭”
二字时，猛然跪倒，嚎啕大哭。
“这是我儿……我儿终于有名了……”
一声哭，百声应。
哀恸如潮水般涌起。
麴云凰环视众人，一字一句道：“十八年，他们吃的是死人饷，住的是义庄宅，穿的是你们父兄的战袍换来的锦缎。
现在——该讨回来了。”
她抬手一挥，韩烈大步而出，身后兵卒抬出数箱账册抄本，纸页泛黄，墨迹斑驳，却字字见血。
“这是沈砚账册的副本，”
麴云凰冷声道，“从兵部拨款开始，到地方转运，再到柳家名下‘义庄田产’的流水记录。
每一笔银子，都写着你们亲人的名字。”
百姓哗然。
消息如野火燎原，三日内传遍九城。
街头巷尾议论纷纷。
“你听说了吗？兵部每年拨给赤焰营的抚恤银，足足三十万两，竟全流入柳尚书名下的庄子！”
“怪不得我家老父战死沙场，家中连一文钱都没见着！
反倒听说柳家三公子昨儿娶亲，光是聘礼就抬了八百抬！”
“死人比活人有钱！”
有人怒吼，“他们给死人建义庄，让活人饿死街头！”
更有传言，那夜三更，乱坟岗又响起铁靴踏地之声，伴随着低沉笛音，似有千军万马踏月而来，直逼柳府门前。
守门家丁吓得瘫软在地，说看见数十道黑影立于墙头，手中皆持残破军旗，上书“赤焰不灭”
。
朝堂震动。
牛俊逸端坐清饷司主位，手中轻摇折扇，眉眼不动，却早已布下天罗地网。
他奏请皇帝设“清饷司”
，表面为查抚恤流向，实则剑指柳党根基。
查目标，正是柳元衡名下三处“义庄田产”
——名义上安葬阵亡将士，实则为洗钱中枢，暗中勾连云贵盐铁、北境马市，早已形成庞大利益链。
他故意将奏章呈递后，压下御史协查文书三日不。
流程拖延，消息却早已“不胫而走”
。
当夜三更，柳府后院火光一闪。
管家匆匆携一木箱潜入柴房，正欲点火，忽觉寒风扑面，数十黑影破墙而入！
“谁？！”
管家惊叫。
韩烈一脚踹翻油灯，冷声道：“吃人血的账，也敢烧？”
箱中账本被当场截获——明账清清楚楚，收支合规；暗账却以朱砂密录，血字斑斑，赫然标注：“赤焰营空饷，年入四十二万两，三分入柳府，二分贿兵部，余者供‘上’。”
“上”
字无名，却重如千钧。
牛俊逸接过拓印本，只淡淡一笑：“血账既出，便不是一家一姓之事了。”
他命人将暗账拓印百份，不送权贵，反分给各部九品小吏、边军遗属、退役老兵。
这些人多年被欺压，抚恤无着，早已心寒如铁。
如今一看账册，方知自己亲人竟被当成“死人”
吃了十八年钱！
怒火，终于点燃。
第三日清晨，兵部门前黑压压跪满人群。
有拄拐的老兵，有抱着婴儿的寡妇，有白苍苍的母亲，手中皆举着那枚铜牌，高声哭喊：
“还我血饷！”
“清饷司查账！”
“赤焰营将士，不该无名而死！”
御史台大门紧闭，却被人群围得水泄不通。
台中官员面面相觑，终于有人颤声下令：“立案……立案彻查！”
宫中，太子连翻三份民情奏报，手抖如筛糠。
而此刻，麴云凰立于城楼之上，远眺兵部门前那片悲声如海的人群，指尖轻抚胸前玉佩，沉默不语。
风拂过她鬓角碎，映着晨光，竟似有血色流转。
牛俊逸走来，站于她身侧，低声道：“柳党动摇，但——清饷司查得越深，宫里的目光就越冷。”
麴云凰微微侧：“你察觉了？”
他点头：“昨夜，皇帝召见太子，问的不是账册，而是‘清饷司权柄是
