次日清晨，雁门关外寒风如刀，割裂晨雾。
三百名赤膊汉子跪伏在冻土之上，铠甲堆叠成山，兵刃插进泥中，断刃朝下，以示永不再战。
为者韩烈披覆面，脊背如铁，额头触地，一声不吭，却有血从额角渗出，顺着沟壑般的皱纹蜿蜒而下。
关墙上，镇西军诸将怒目如炬。
“此獠曾夜袭我营，屠我边军百人，血债未偿，竟敢叩关求降？”
副将怒吼，掌中刀出鞘三寸，寒光凛冽。
主帅冷眼俯视，一挥手：“来人！
将这群叛军尽数拿下，押入地牢，待朝廷落！”
命令传下，铁甲轰鸣，城门将闭。
就在这千钧一之际，一道红影破风而来，如烈火燎原，直冲帅帐！
麴云凰一脚踹开帐门，风雪随她席卷而入。
她眸光如刃，扫过满帐将领，声音不高，却字字带血：“昨夜若非韩烈率死士断后，引火焚谷，截断敌军退路——你们现在，早就是乌兰骑兵脚下的尸骨！”
帐中一静。
副将冷笑：“你与他自幼相识，情同兄妹，如今为他说话，是被蒙蔽，还是……本就同谋？”
这话如针，刺进她心口。
她指尖微颤，却仰起头，一字一句道：“我父兄战死沙场，全家蒙冤被戮时，你们在哪里？韩烈带出来的三百人，二百一十七人父辈死于那一夜抄家大火！
他们不是叛军，是麴家最后的血！”
“荒谬！”
主帅拍案而起，“幽冥阁走狗，也配谈忠义？”
帐内剑拔弩张，火药味浓得几乎要炸开。
就在此时，一道清冷声音自帐角响起。
“主帅说得对。”
牛俊逸缓步而出，玄袍无风自动，眸光如渊，“他们不该是忠义之师——因为他们本就是被逼上绝路的孤魂。”
众人侧目。
他手中，赫然是那卷焦边残页。
“但你们可知道，幽冥阁十年来吞没军饷三十七万两，私通乌兰部，贩卖军械？而真正下令剿灭麴家满门的密旨……”
他目光如刀，缓缓扫过众人，“出自兵部尚书柳元衡之手。”
空气骤然凝固。
有人倒吸一口冷气，有人脸色煞白。
柳元衡是谁？
当朝权相，天子近臣，一人之下，万人之上！
“这……这不可能！”
副将失声。
牛俊逸冷笑，将残页高高举起，火光映照下，“岁贡三万两，由京中‘柳’字令转付”
九字清晰可见，朱批如血，铁证如山。
“幽冥阁不是江湖门派，是朝廷养的毒蛇。
而你们口中的‘叛将’韩烈，昨夜亲手斩杀幽冥阁右使，烧毁军械库，救出被囚的边军俘虏七十三人——他若真是叛徒，为何不带着功劳投奔乌兰王，反而跪在这冰天雪地里，求一个赎罪的机会？”
无人应答。
他缓步走向主帅，声音压得极低，却如惊雷滚过每个人心头：“若您执意不纳此军，那我不妨以皇室遗孤身份宣布——这支义旅，即日起为独立边防军，驻守西北边境，不受镇西军节制。”
主帅猛然抬头，瞳孔剧缩。
私军？
朝廷严禁！
可更忌的是——皇族私自募兵！
这是踩在龙须上的威胁，是赤裸裸的逼宫！
“你……你可知此举后果？”
“我知道。”
牛俊逸眸光如冰，“但我更知道，若这三百人今日被拒，明日他们就会出现在乌兰部的阵前。
风脊岭失守，雁门关成孤城；雁门关破，整个西北将无险可守。”
他顿了顿，声音轻得像风，却重得压垮人心：“您不妨想想，到时候，是谁担得起这亡边之罪？”
帐中死寂。
火盆噼啪一声炸响，火星四溅。
主帅额角渗出冷汗，手指紧紧攥住椅扶，指节白。
他知道，自己已被逼入死角——收，是风险；不收，是灭顶之灾。
良久，他缓缓闭眼，再睁开时，已换了一副神色。
“可以收编。”
他终于开口，声音沙哑，“但有三个条件。”
所有人屏息。
“第一，韩烈不得入关，永禁雁门城门之外。”
“第二，其所率之军，即刻开赴风脊岭，驻守最险要的北隘口。”
“第三——”
他目光如铁，扫过帐外跪地的身影，“若失一寸土，全军问斩。”
风，骤然止息。
帐外，韩烈仍跪在雪中，背脊挺直如枪。
他听见了，却未动。
麴云凰咬唇，眼中怒意翻涌，正要开口，却被牛俊逸轻轻按住手背。
他摇头。
她懂了。
这不是羞辱，是生路。
是三百条命，换一个重披战甲的机会。
她转身大步出帐，红袍翻飞，如火燃
