朕的决定如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪迅速转化为紧锣密鼓的行动。朝廷机器在朕的意志和唐若雪、厉欣怡的协调下，以前所未有的效率运转起来。
对外，朕“移驾”京郊温泉行宫静养的消息不胫而走，朝会暂罢，一切政务由贵妃唐若雪会同内阁处理，合乎礼制，并未引起过多猜疑。只有极少数核心重臣知晓，帝国的命运正系于一次极度危险的秘密行动。
三日内，五千名从京营及西北大营秘密筛选出的精锐，以换防、操演等各种名义，分批悄然集结于京北一处偏僻的皇家猎苑。这些将士皆被告知将执行一项绝密且极度危险的任务，许下重赏，亦明言九死一生，无一人退缩。他们是大夏最锋利的刀刃，忠诚与勇武无需置疑。
厉欣怡的运作展现了惊人的能量。通过威逼、利诱、收买等多种手段，她不仅拿到了北地勘探队幸存者凭借记忆绘制的、尽可能详细的工坊周边地形草图，更从某个被策反的罗刹远东公司低级文员手中，获取了工坊早期建设时的部分结构图纸！虽然并非最新，且核心区域标注模糊，但已弥足珍贵。图纸显示，工坊核心区域深入地下，防御森严，并标注了几个可能的通风口和废水排放通道。
陈芝儿在格物院不眠不休。她无法在短时间内复制“无生令”的净化力量，但她根据其能量波动特征，结合对那种融合污染物的分析，成功赶制出了一批简陋但有效的“预警符”和“净化弹”。“预警符”能在一定范围内侦测到高浓度的污染能量并发出警示；“净化弹”则内嵌了高度压缩的、模拟“无生令”秩序波动的灵炁符文，引爆后能形成小范围的净化力场，虽然持续时间短、范围小，且无法根治污染，但或许能在关键时刻驱散怪物、压制污染，为行动争取时间。她将这些东西和用法详解密封好，在朕出发前，由唐若雪亲自送到了朕的手中。
唐若雪则坐镇中枢，一方面严密监控靠山屯及京畿地区，防止新的“星火”燃起；另一方面，她顶住了朝中因陛下“静养”、厉妃“抱病”（厉欣怡为配合行动亦对外称病）而产生的些许流言蜚语，以铁腕确保了后方的稳定。朕临行前，她屏退左右，默默为朕整理了一下并不合身的普通将官甲胄，眼中水光潋滟，却终究什么也没说，只深深一福：“臣妾等陛下归来。”
第七日，深夜。八千精锐，连同朕以及作为向导和技术顾问的几名“暗蜂”高手、格物院匠师，全部换上厉欣怡商会提供的、混杂着皮毛和尘土的北方行商服饰，分成数十支小型商队，借着浓重夜色的掩护，如同汇入江河的溪流，悄无声息地离开了猎苑，向北疆进发。
朕拒绝了乘坐御辇或马车，与普通士兵一样骑马行军。虽然身体依旧虚弱，长途跋涉更是辛苦，但朕必须以身作则，更何况，隐藏身份是此行成功的关键之一。朕的身份，是这支“联合商队”的总护卫头领“叶龙头”。
一路上，厉欣怡麾下的商业网络提供了极大的便利。预先安排好的补给点、打通的关系关卡，让这支庞大的队伍得以避开主要城镇和官道，沿着人迹罕至的小路和草原，如同幽灵般快速向北穿插。
越往北走，天气愈发寒冷，荒原上的风如同刀子般刮过脸颊。沿途所见，皆是战争留下的创伤——废弃的村落、焦黑的土地、以及零星可见的、来不及掩埋的白骨。将士们沉默着，眼神却愈发坚定。
经过近二十日的艰苦跋涉，队伍终于抵达了预定的集结地点——位于朔州东北方向三百里外、一片被称为“鬼见愁”的原始森林边缘。在这里，我们与杨宗毅老将军派出的、由其族侄杨猛率领的三千北疆敢死队成功汇合。
杨猛是个三十岁左右的精悍汉子，脸上带着北疆风霜刻下的痕迹，眼神锐利如鹰。他对朕这位“叶龙头”似乎心存疑虑，但对其叔父杨宗毅的命令执行不折不扣。
“叶龙头，”杨猛指着铺在雪地上的地图，声音沙哑，“根据最新斥候回报和厉会长提供的线索，罗刹工坊就在勒拿河上游的这处山谷里，三面环山，易守难攻。河面尚未完全封冻，但有罗刹的小型炮艇巡逻。工坊外围有木墙和哨塔，明哨暗哨不少。最重要的是……”他顿了顿，脸上露出一丝凝重，“我们的斥候在靠近山谷五里范围内，就陆续出现了心烦意乱、气血浮躁的情况，再近些，甚至看到了林中有黑影闪过，速度极快，不似寻
