厉欣怡带来的西方消息，如同在朕心中投下了一块巨石，激起的涟漪久久难平。沙皇的隐忍与改革，教廷可能的干预，都预示着未来的风暴或许更加猛烈。闭关自守，无异于坐以待毙。
是夜，朕于御书房辗转难眠，索性披衣起身，命内侍唤唐若雪、厉欣怡、陈芝儿三人至御花园水榭相见。有些事，需与她们先行商议。
月色如水，倾泻在结着薄冰的湖面上，泛着清冷的光。水榭四周悬挂着厚实的锦幔，挡住了寒风，内置暖炉，倒也暖和。三人应召而来，虽已是深夜，却并无倦色，显然也知必有要事。
朕屏退左右，将厉欣怡所获密报简要说与她们听。
“……情况便是如此。”朕看着她们骤然凝重的面色，缓缓道，“沙狼并未睡去，只是在磨牙。西夷虎视眈眈，教廷意图不明。我朝经此大战，虽胜，实则外强中干。若不能尽快富国强兵，下次恐无这般侥幸。”
唐若雪沉吟片刻，率先开口：“陛下所虑极是。然改革非一蹴而就，尤其开海、西学之事，牵一发而动全身。朝中守旧之声必然鼎沸，东南沿海豪强、士林清流，乃至……宗室内部，阻力恐超想象。”
“若雪姐姐所言甚是。”厉欣怡接口，她眼中却闪烁着跃跃欲试的光芒，“但正因阻力巨大，才更需快刀斩乱麻！国库空虚，边患未绝，此乃现实之困。开海通商，乃最快敛财之法。与其让那些豪强私下与西夷、倭人勾结走私，肥了他们，瘦了朝廷，不如由朝廷掌控，抽取重税，充盈国库！至于西学……”她看向陈芝儿，“芝儿妹妹的新火器如何来的？不就是学了罗刹鬼的玩意儿？彼之长技，为何我不能学？”
陈芝儿立刻点头如捣蒜：“对啊陛下！西夷的火炮确实厉害，他们的船也又大又稳！要是咱们的水师也有那样的船和炮，还怕什么海禁不开？还有他们的钟表、机械，都精巧得很！格物院好多想法，都是从他们传来的书上看到的呢！就是……就是能弄到的书太少了，还都是零零散散的……”
朕听着她们的话，心中思路越发清晰。唐若雪稳重，虑及现实阻力；厉欣怡锐利，直指问题核心与利益所在；陈芝儿则提供了最直接的技术需求和支持。
“阻力必然存在，但不能因噎废食。”朕决然道，“开海之事，厉欣怡，你全力推进。章程要细，要考虑周全，尤其是水师建设、海关管理、与地方豪强的利益分配，都要有明确条款。朕会在你身后支持。”
“臣妾领旨！”厉欣怡眼中绽放光彩，仿佛已看到白银滚滚而来。
“西学之事，芝儿，你的格物院便是根基。朕会下旨，令沿海州县留意收集西夷书籍、器物，允许西夷传教士（须无劣迹且精通技艺者）有限入华，聘为格物院顾问，传授算学、格物、火器、造船之术。但有一条，”朕语气转厉，“凡所学者，必要消化吸收，化为我用，而非一味模仿，更不可被其邪说蛊惑！此事，芝儿你需把握分寸。”
“陛下放心！我一定把他们肚子里的好东西都掏出来，坏水儿都挤干净！”陈芝儿拍着胸脯保证，小脸兴奋得通红。
“若雪，”朕最后看向最为持重的吏部尚书，“改革之成败，终究在于人。开海、西学，皆需大量新式人才。旧有官吏，恐难胜任。朕欲于国子监增设‘算学’、‘格物’、‘海事’等科，选拔聪颖子弟入学，优者授官。另，派员出海之事，亦需提上日程。此事，由你吏部与礼部、工部协同办理，可能做到？”
唐若雪微微蹙眉，显然知此事之难，变革科举取士之道，无异于触动天下读书人的根本。但她终究深吸一口气，坚定道：“臣妾……尽力而为。必为陛下遴选、培养可用之才。”
“好！”朕心中稍安，“此事需循序渐进，不可操之过急。眼下，先以格物院和沿海市舶司为试点，待做出成效，再逐步推广。”
大事议定，水榭内气氛轻松了些许。炉火噼啪，茶香袅袅。
朕看着她们三人，月光透过纱幔，柔和地洒在她们身上，各具风姿，却皆是为国为民尽心竭力。心中不由感慨：“此番北疆得以平定，
