阿勒坦的首级被悬于旗杆之上！
这个消息如同冰锥，刺穿了刚刚平定京城叛乱带来的些许轻松。朕站在皇城墙上，北风卷着初冬的寒意扑面而来，却不及心中冰冷。
俄罗斯的手段，远比朕想象的更狠辣，更直接。他们不再满足于幕后操纵，而是要亲手扶植一个彻底听话的傀儡，统一鞑靼，兵临城下！
“陛下！”兵部尚书气喘吁吁地跑上城墙，脸色发白，“边境八百里加急！鞑靼新主巴特尔（阿勒坦之长兄）已整合大部部落，在那支神秘骑兵的助阵下，陈兵二十万于边境线外，日夜操练，其先锋游骑已多次越过界碑，与我守军发生小规模冲突！边关告急！”
二十万！这几乎是鞑靼能动用的全部兵力！看来巴特尔在俄罗斯的支持下，已基本压服了内部反对声音，决意南侵了！
“我军边境布防如何？”朕的声音沉静得可怕。“北疆诸镇已进入战时状态，依险固守，然……然兵力悬殊，且军械虽经补充，仍不足以支撑长期大战。尤其是骑兵……我军骑兵数量与战力，远逊鞑靼。”兵部尚书语气沉重。
骑兵！又是骑兵！朕心中涌起一股无力感。中原王朝面对北方游牧民族，最大的劣势始终在于机动力和骑兵数量。即便有坚城利弩，若野战争锋，往往吃亏。
“厉欣怡！”朕喝道。“臣妾在！”厉欣怡立刻上前，她显然也听到了消息，脸上没了平日里的慵懒戏谑，只剩下一片肃杀。“国库还能支撑多久大战？可能紧急采购战马？”“陛下，”厉欣怡语速极快，“国库经江南抄没和彩票收入，暂时充盈，支撑半年大战不成问题。但战马……优质战马历来被草原各部严格管控，如今战端将起，更是有价无市。即便能买到，也是杯水车薪，远水难救近火。”
朕沉默片刻，目光扫过唐若雪和陈芝儿。唐若雪面露忧色，陈芝儿则咬着嘴唇，小拳头紧握，显然也在拼命想着办法。
“传朕旨意。”朕迅速做出决断，“一，命北疆各军，依托城池关隘，坚壁清野，固守待援，不得轻易出战浪战！二，从京畿大营、各地卫所，紧急抽调精锐，尤其是弓弩手，火速增援北疆！三，工部全力开工，赶制箭矢、弩机、守城器械，由陈芝儿督导，优先采用新式材料与工艺！四，厉欣怡，你想尽一切办法，哪怕溢价三成、五成！从西南、西域，甚至海上，给朕搜罗战马、驮马！有多少要多少！”
“臣等遵旨！”几人齐声领命。
“另外，”朕的目光变得幽深，“给朕查！那支神秘骑兵的底细，朕要知道他们到底是不是俄罗斯正规军伪装！还有，巴特尔麾下，难道就铁板一块？就没有不甘心被俄罗斯操控的部落首领？”
“臣妾明白！”厉欣怡眼中寒光一闪，“重赏之下必有勇夫，臣妾这就撒出黄金，去买通几个鞑靼贵族！”
命令一道道发出，整个帝国如同一个庞大的战争机器，开始紧张地运转起来。
朕回到养心殿，对着巨大的北疆地图，久久不语。唐若雪默默地为朕披上大氅，递上一杯参茶。
“陛下，也不必过于忧心。”她轻声安慰，“我朝有坚城利弩，国库充足，将士用命，只要坚守不出，鞑靼人未必能讨得好去。待其久攻不下，锐气尽失，内部必生变乱。”
朕知道她是在宽慰朕，但道理确实如此。只是……被动挨打，绝非朕之所愿。而且，俄罗斯躲在幕后，绝不会让鞑靼轻易退兵。
“朕只是不甘心。”朕叹了口气，“若能有一支强大的骑兵，何至于此……”
话音未落，陈芝儿一阵风似的跑了进来，手里拿着一个奇怪的、带着轮子的弩箭模型：“陛下！陛下！我有个想法！咱们骑兵少，跑不过他们，但咱们的弩箭射得远啊！我改进了弩车的转向机关和上弦速度，能不能造一种……一种可以拉着跑的、更大的弩车？就像……就像会移动的箭楼！鞑靼骑兵冲过来，咱们就边退边射！”
移动箭楼？朕心中一动！这倒是个思路！虽然
