北疆急报如同一块寒冰，投入刚刚稍见暖意的朝堂，瞬间冻结了所有关于江南捷报的喜悦。朕握着那封沾染着漠北风沙气息的军报，指尖冰凉。
阿勒坦败了？生死不明？神秘骑兵？俄罗斯？！
朕的脑海中瞬间闪过奥列格伯爵那不甘的眼神，以及厉欣怡曾汇报过的、关于俄罗斯女皇对东方毫不掩饰的野心。好一招借刀杀人！好一个浑水摸鱼！
“召兵部尚书、厉欣怡即刻觐见！”朕的声音压抑着怒火。
片刻之后，二人匆匆赶来。看完军报，兵部尚书脸色发白，厉欣怡则是柳眉倒竖，眼中寒光四射。
“陛下，俄罗斯此举，意在拖住我军北上步伐，甚至想扶植一个亲俄的鞑靼可汗，从此祸乱北疆！”兵部尚书急声道，“需立刻增兵边境，以防不测！”
“增兵自然要增。”朕沉声道，“但如今鞑靼内战正酣，敌友难辨，我军贸然深入，恐陷泥潭。当务之急，是弄清那支神秘骑兵的底细，以及……找到阿勒坦，是死是活，总要有个确切消息。”
朕看向厉欣怡：“欣怡，你在草原的商队和眼线，可能查到些什么？”
厉欣怡沉吟片刻，道：“臣妾立刻传令下去，让所有北方的‘商队’暂停贸易，全力打探两件事：一，那支神秘骑兵的来历、装备、战术特点；二，阿勒坦的下落。活要见人，死……也要见到尸首。另外，”她眼中闪过一丝狠辣，“奥列格伯爵在我们手里关了这么久，或许也该让他‘发挥’点余热了。”
朕明白她的意思，点了点头：“准。但要小心，勿使其反噬。”
“臣妾明白。”
接下来的数日，北疆消息如同雪片般飞入京城，却多是语焉不详和相互矛盾。鞑靼内战越打越乱，数个部落被卷入其中，草原上血流成河。那支神秘骑兵神出鬼没，战斗力极强，但行踪诡秘，难以捕捉其主力。关于阿勒坦的消息更是混乱，有说他已战死，有说他重伤被俘，也有说他率残部逃入了漠北深处。
朕与兵部尚书、厉欣怡日夜商议，不断调整着北疆的防御部署，增派精锐斥候深入草原探查，却始终难以掌握全局。
就在朕为此焦灼之际，唐若雪处理完江南善后事宜，风尘仆仆地赶回了京城。
她清减了许多，官袍穿在身上显得有些宽大，但眼神却更加沉静锐利，周身散发着一种历经大事后的从容气度。她入宫复命，将江南赈灾、查案、抄没、重建等一应事宜条分缕析，汇报得清清楚楚，账目明白，功过分明。
“……涉案首要均已伏法，家产抄没，共得银四百三十五万两，粮八十万石，均已登记造册，充入国库。江南官场已初步整肃，堤坝重修已完成七成，灾民皆已返乡，秋播未曾耽误……”她声音平稳，却自带一股令人信服的力量。
朕看着她，心中感慨万千。江南如此大变故，她竟能在如此短时间内处理得这般妥帖，其能耐用“栋梁之材”形容毫不为过。
“爱卿辛苦了。”朕温声道，亲自起身，扶起欲行礼的她，“江南之事，你居功至伟。朕心甚慰。”
“此乃臣妾分内之事，不敢言功。”唐若雪微微垂首，语气依旧谦逊，但朕能感受到她心底的坦然与坚韧。
朕将北疆的急报递给她。她快速浏览，秀眉渐渐蹙起：“俄罗斯亡我之心不死……陛下，北疆局势复杂，我军不宜轻易介入鞑靼内战，但亦不能坐视俄罗斯扶持傀儡。或可……双管齐下。”
“哦？细细说来。”“一方面，加强边境军备，陈兵威慑，令俄罗斯及其傀儡不敢轻易南下。另一方面，可派遣精干小队，潜入草原，并非作战，而是联络那些与阿勒坦友善、或与俄罗斯有宿怨的部落，暗中提供些许援助，令其自相牵制，延长鞑靼内乱，使其无暇南顾，亦能消耗俄罗斯精力。待其两败俱伤，我再以调停者身份介入，或可收奇效。”唐若雪冷静分析，思路清晰。
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