太后驾到的通报如同一块冰投入沸油，整个皇宫瞬间炸开了锅。叶曦刚整理好衣冠走到殿前广场，就看到一队华贵的仪仗已穿过宫门。十六名太监抬着的凤辇上，端坐着一位雍容华贵的老妇人。
叶曦深吸一口气，领着宫人们跪下行礼：“迎太后娘娘回銮。”
凤辇停下，两名宫女搀扶着太后缓步走下。即使年过六旬，太后的背脊依然挺得笔直，满头银丝梳得一丝不苟，发间那支九凤衔珠金步摇在阳光下闪闪发光。她的面容保养得宜，只有眼角细微的纹路暴露了年龄，但那双眼睛——锐利如鹰，漆黑如墨，仿佛能看透人心。
“曦儿起来吧。”太后的声音温和得近乎甜腻，她伸手虚扶，“哀家听闻皇儿病重，心急如焚，顾不得仪制就赶回来了。”
叶曦起身时，太后的手轻轻抚过她的脸颊。那只手冰冷得不似活人，触感如同蛇鳞滑过，让叶曦后背窜起一阵寒意。
“皇祖母...”叶曦强忍着不适，恭敬道，“父皇已无大碍，只是需要静养。”
太后眼中闪过一丝难以捉摸的光芒：“是吗？那带哀家去看看他。”不等叶曦回应，她已经迈步向养心殿方向走去，华贵的裙裾在青石地面上无声滑行，宛如一条蓄势待发的巨蟒。
叶曦快步跟上，眼角余光瞥见几名陌生面孔的宫女悄无声息地溜向了叶影的寝宫方向。她的心一紧，但现在无法脱身。
养心殿内，张仲景正在为叶凡施针。见到太后突然驾到，老御医手一抖，险些扎错穴位。
“臣参见太后娘娘。”他慌忙跪地行礼。
太后摆摆手，径直走向龙榻。叶凡的脸色比昨日好了许多，但眉心的青黑之气仍未散尽。太后凝视片刻，突然伸手探向叶凡的额头。
“娘娘不可！”张仲景惊呼，“陛下体内余毒未清，恐有传染风险！”
太后的手在半空中顿了顿，转而轻轻抚过叶凡的发丝：“我可怜的皇儿...”她的声音哽咽，眼中却无半分泪意。
叶曦站在一旁，悄悄观察着太后的一举一动。当太后的袖口随着动作微微掀起时，她注意到太后腕间戴着一串血红色的玉珠，每颗玉珠上都刻着细密的符文，在光线下泛着诡异的暗芒。
更奇怪的是，那串血玉珠似乎对叶凡体内的毒素有反应，当太后靠近时，玉珠的颜色会变得更深，仿佛在吸收什么。
“张院判，”太后突然开口，“皇儿中的是什么毒？如何医治？”
张仲景额头渗出细密汗珠：“回太后，陛下中的是冰火双毒，需以至阳至阴之物调和...”
“哦？”太后挑眉，“找到了吗？”
“暂用...二公主的先天阴寒之气与地心火莲调和...”张仲景的声音越来越小。
太后的表情瞬间凝固，眼中闪过一丝锐利的光芒，快得几乎让人以为是错觉：“影儿？她怎么样了？”
叶曦的心跳漏了一拍。太后对影儿的称呼如此亲昵，可据她所知，太后常年居行宫，与两位公主见面次数屈指可数。
“影儿她...消耗过度，正在休养。”叶曦谨慎地回答。
太后转身，目光如刀般刮过叶曦的脸：“带哀家去看她。”
这不是请求，而是命令。叶曦感到怀中的双生镜突然变得滚烫，仿佛在警告她什么。但她无法违抗太后懿旨，只得领路前往叶影的寝宫。
一路上，太后腕间的血玉珠串发出轻微的嗡鸣，颜色越来越深，几乎变成了紫黑色。更诡异的是，随着接近叶影寝宫，那些玉珠上的符文开始泛出淡淡的红光。
“皇祖母，”叶曦试探性地问，“您这串玉珠好生特别，是从何处得来的？”
