殿外，赵锋的声音带着压抑的紧张响起：“公主殿下，禁卫虽退，但宫外…似乎多了许多不明身份的探子！各宫门守卫也报，有大臣递牌子求见陛下，都被我们以陛下闭关静修为由挡了，但他们…似乎并不相信！”
风雨欲来！父皇离京的消息，果然泄露了！太后和庆亲王余党，绝不会放过这个机会！他们现在按兵不动，只是在积蓄力量，等待致命一击的时刻！
叶曦看着病榻上厉欣怡灰败的脸，又想起同样昏迷不醒、身中寒毒的妹妹叶影…一股前所未有的重压让她几乎喘不过气。她只是十二岁的少女，却要独自面对这滔天巨浪！
“欣怡姨…我该怎么办…”叶曦无助地低语，泪水在眼眶中打转。父皇生死未卜，母后远在烽火连天的云州，能依靠的厉欣怡也倒下了…这深宫，如同冰冷的囚笼，充满了噬人的恶意。
突然，她的目光落在了厉欣怡枕边——那里放着一本看起来极其普通的蓝皮账册。她记得，这是厉欣怡昏迷前还死死攥着的东西，被宫女取下后放在枕边。
鬼使神差地，叶曦伸出手，翻开了账册。里面并非枯燥的数字，而是一些看似杂乱无章的符号和…人名？还有几处潦草标注的地点：西山、江南澄园、北疆黑石口…其中“北疆黑石口”几个字被朱砂重重圈起，旁边画了一个奇怪的蛇形标记。
蛇形标记？叶曦心中猛地一跳！她想起了父皇小腿上那可怕的蛇毒伤口！北疆黑石口？那不是…靠近鞑靼边境的一处险地吗？欣怡姨标注这个做什么？
她快速翻动账册，在一页的夹缝里，发现了一行极其微小的批注：「黑石口有异蛇，其毒至阴，然其巢穴七步内，必有赤阳草相克，取其根茎汁液，可拔阴毒。」
赤阳草？拔阴毒？！
叶曦的心脏狂跳起来！父皇中的是至阴蛇毒！这赤阳草…会不会就是解药？！欣怡姨早就知道？她标注这个…难道是在为父皇寻找解药？或者说…她预料到父皇可能会遭遇蛇毒？！
这个发现让叶曦浑身冰凉，又升起一丝希望！欣怡姨昏迷前，是否想提示她这个？但父皇现在深陷地底，如何传递消息？又如何去那凶险的北疆黑石口？
“公主殿下！”王德全惊慌的声音在殿外响起，“太后…太后銮驾已至宫门外！说要亲自探视厉尚书！曹公公传话…说太后凤体违和，若再敢阻拦，便是…便是谋逆大罪！”
太后的銮驾亲自来了！最后的试探，或者说…最后的通牒！
叶曦猛地站起，小小的身体因愤怒和决绝而绷紧。她看了一眼病榻上奄奄一息的厉欣怡，又看了一眼手中那本可能藏着父皇生机的账册。
不能退！一步也不能退！
她深吸一口气，努力模仿着父皇的威严，对着殿外朗声道：“王德全！传本宫懿旨！”
“兰台阁乃厉尚书养病重地，陛下闭关前严令，绝不可受惊扰！太后慈恩，本宫代厉尚书心领！然凤体违和，更不宜车马劳顿！请太后回宫静养！若执意强闯…”她顿了顿，声音陡然转冷，带着不属于这个年龄的肃杀，“便是视陛下圣旨如无物！本宫…只好请出陛下钦赐的‘如朕亲临’金牌，代行天子之权，以正宫规！”
殿外一片死寂！王德全显然被叶曦这番话惊住了！
“如朕亲临”金牌？！这小公主…竟敢如此强硬？！她哪来的胆子？哪来的金牌？
叶曦手心全是冷汗。她在赌！赌太后不知道陛下是否真的赐予过厉欣怡或她这样的金牌！赌太后在彻底撕破脸前，不敢冒这“抗旨”的风险！
时间仿佛凝固。每一秒都无比漫长。
终于，殿外传来曹正淳那尖利却明显带着不甘和惊疑的声音：“公主殿下…言重了！太后她老人家只是忧心过甚…既是陛下严令…老奴…老奴这就护送太后回宫！告退！”
脚步声和銮驾的轱辘声，渐渐远去。
叶曦紧绷的神经骤然一松，身体晃了晃
