钱涌入，冲击了京畿银钱比价，户部已盯了些时日。本想放长线，如今看来…”
“线头就在西山矿洞里！”我豁然起身，牵动伤口一阵闷咳。叶影的呓语、官制箭头、异常石炭交易、周家势力…所有的疑云都指向那废弃的寒铁矿洞！
“陛下不可！”唐若雪拦住我，“您伤势未愈，矿洞深处未知凶险。臣妾已调遣影卫精锐…”
“朕亲自去。”我斩钉截铁。不仅为查案，更因叶影那声“冷”和“矿洞”的呓语，像根刺扎在心里。冥冥中有个声音告诉我，那里藏着女儿一线生机，也藏着动摇国本的毒瘤！
“臣妾随行。”厉欣怡忽然道，“西山炭行账目盘根错节，非亲至不能厘清。”她语气平淡，却带着不容置疑的坚持。
唐若雪深深看了她一眼，又看向我，最终道：“好。臣妾坐镇宫中，一为弹压朝局，二为…”她目光转向昏迷的叶影，机械手指轻轻拂过孩子冰凉的脸颊，“守住影儿。陛下务必…珍重。”
**当夜，子时。西山废矿。**
寒风卷着雪沫，抽打在裸露的岩壁上，发出呜咽般的怪响。废弃的矿洞口像一张择人而噬的巨口，隐没在漆黑的松林中。我裹紧玄色大氅，在数十名精锐影卫的簇拥下，与一身劲装的厉欣怡策马而至。陈芝儿已率一小队“霜狼”提前清场，此刻正守在洞口，机甲的蒸汽在寒夜中凝成白雾。
“陛下，娘娘。”陈芝儿压低声音，指着洞口凌乱的新鲜车辙印和散落的煤渣，“半个时辰前还有车队进出！里面肯定有鬼！”
厉欣怡下马，蹲身捻起一撮煤渣，又凑近闻了闻：“不是寻常石炭，掺了东西…有硫磺和硝石味。”她眼中寒光一闪，“私制火药？”
“进去！”我当先踏入阴冷的矿洞。火把的光亮勉强驱散前方丈许的黑暗，洞壁渗着水，寒气刺骨。越往里走，人工开凿的痕迹越明显，岔路渐多，空气中弥漫着一股混合着霉味、煤灰和淡淡火药味的诡异气息。
行至一处较为开阔的天然洞窟，眼前景象令人倒吸冷气：洞窟一角堆放着成捆的崭新箭矢，箭簇寒光闪闪，尾部赫然烙着工部军器监的火印！另一侧则是堆积如山的劣质石炭，旁边散落着简易的碾磨工具和混合木桶，浓烈的硫磺味正是由此散发。
“果然在私改军械！”陈芝儿怒道，“用劣炭混硫硝，仿制火箭药包！难怪鞑靼箭头像官制！”
厉欣怡则快步走向角落一堆不起眼的麻袋，用匕首划开，倒出的竟是黄澄澄的前朝“永通”铜钱！数量之多，令人咋舌。“用这些早已废止的旧钱大宗交易石炭，既隐蔽，又能扰乱市价，一箭双雕。”她冷笑，“好个周明！好个西山卫！”
“周明人呢？”我问。
“报！”一名影卫从更深处的岔道返回，脸色难看，“发现一处隐秘工坊，有熔炉、铁砧，但…空无一人！炉火尚温，走得匆忙！地上…地上有打斗痕迹和血迹！”
跑了？我心头一沉。看来我们的人马还是惊动了对方。
“追！所有岔道，仔细搜…”命令未落，异变陡生！
“轰隆——！！！”
一声沉闷的巨响从矿洞深处传来，整个洞窟剧烈摇晃！头顶碎石簌簌落下，烟尘弥漫！
“塌方！保护陛下！”陈芝儿厉喝，“霜狼”机甲立刻展开护盾顶在上方。影卫们迅速结阵。
震动持续了数息才停止。烟尘稍散，只见通往更深处的几条主要通道，竟被坍塌的巨石堵得严严实实！
“是人为爆破！”陈芝儿检查着塌方处焦黑的痕迹，“他们想封死里面！”
里面有什么？值得如此灭迹？
厉欣怡捂着口鼻，在烟尘中细细搜寻，忽而蹲下身，从碎石缝中捡起一物，脸色骤变。
“陛下…请看此物。”
她掌心托着的，
