寅时的更鼓刚响过三声，我独自坐在养心别苑外的石阶上。龙袍下摆沾满夜露，指尖深深抠进青石板的缝隙里。指甲断裂的疼痛远不及胸口万分之一。
身后殿内，若雪仍在昏迷。邓玉函说她的身体已无大碍，但灵魂受损，何时能醒全凭天意。我盯着掌心的血痕，突然想起十二岁那年，先帝教我的前身射箭时说：“握得太紧，弓弦会割伤自己。”
可我怎能不握紧？这双手刚刚签发了株连晋商九族的诏书，此刻却连为若雪擦汗都在发抖。
“陛下。”邓玉函的声音从身后传来，“陈将军脉象平稳了。”
我猛地起身，膝盖发出不堪重负的脆响。穿过回廊时，月光将我的影子拉得很长，像一把出鞘的残剑。
陈芝儿躺在将疗堂的寒玉榻上，眉心那道黑气已散，但右颊多了道狰狞的疤——是被灵炁侵蚀后无法愈合的伤痕。我伸手想碰，又在半空停住。这个曾经单枪匹马冲进倭寇阵中救我的女将，如今脆弱得像片枯叶。
“她的识海...”我嗓子哑得自己都陌生。
“如暴风过境。”邓玉函捧着监测水晶，里面浮动着混沌的雾霭，“但核心未损。只是...”
“说。”
“陈将军的部分记忆可能永远找不回了。尤其是与林玄碎片纠缠最深的那部分。”
我攥紧拳头，断裂的指甲再次刺入血肉。那些碎片里有我们十六岁在冰窟绝境中分食最后半块饼的记忆，有她第一次叫我“陛下”时别扭的表情。现在全成了林玄野心的陪葬品。
“用这个。”我扯下腰间玉佩，里面封着一滴淡金色液体——方舟核心上次联系时赐予的“生命源液”。
邓玉函倒吸冷气：“这太珍贵——”
“用。”
转身时，袖口突然被扯住。陈芝儿在昏迷中无意识地抓住我的衣角，干裂的嘴唇蠕动着。我俯身听见气若游丝的：“陛...下...逃...”
胸口仿佛被重锤击中。她在最深的噩梦里，还在提醒我躲避危险。
“我在。”我握住她布满老茧的手，将灵炁渡入她经脉，“这次换我守着你。”
走出将疗堂时，东方已泛起鱼肚白。厉欣怡抱着曦儿站在廊下，玄色劲装上沾着血迹——刚处决了两个试图打探曦儿消息的细作。
“她闹了一夜。”厉欣怡眼下挂着青黑，却将曦儿护得严实，“非要来找您。”
襁褓中的小家伙见到我，立刻伸出粉嫩的小手。当我把她接过的瞬间，异变陡生——她周身突然泛起乳白色光晕，与我眉心灵核的金光产生奇妙共鸣。虚空中浮现出一个模糊的方舟印记，转瞬即逝。
厉欣怡惊得后退半步，我却如遭雷击。那一瞬的灵炁共振中，我清晰感知到曦儿本源深处藏着什么——那是方舟的“火种”标记！难怪林玄不惜暴露也要抢夺她！
“陛下？”厉欣怡的手按在腰间软剑上。
“加派三倍守卫。”我将曦儿贴在心口，她的小手无意识地抓着我一缕头发，“不，把格物院最新研制的‘灵笼‘调来。”
晨光中，我抱着女儿走向御书房。怀里的温暖与桌案上待批的死刑名单形成残酷对比。朱砂笔悬在“范永斗”三字上方，墨汁滴落如血。
“传骆养性。”
当锦衣卫指挥使跪在案前时，我正用沾血的手翻阅北疆军报。
“鄂毕河要塞布防图是假的。”我突然道。
骆养性猛地抬头。
“真的在这里。”我点了点太阳穴，“
