——东海·大夏特遣舰队——
咸涩的海风拍打在脸上，我站在“定远号”舰桥，望着前方喷吐黑烟的“神机二号”。这艘新式蒸汽战舰正以八节航速领航，两侧明轮激起雪白浪花，在蔚蓝海面上划出长长的航迹。
“陛下，测速完毕。”陈芝儿捧着刚送来的报告，“混合编队航速比纯帆舰队快两成，预计明日午时即可抵达琉球那霸港。”
我微微颔首，目光扫过身后整齐列队的年轻面孔——这是此次随军出征的新科进士们。他们中不少人脸色发青，显然还未适应海上颠簸。
“林阿水。”我突然点名。
海事科状元一个激灵，急忙出列跪倒：“微臣在！”
“你父亲常去琉球海域？”
“回陛下，每年季风时节都会随商船队前往琉球贸易。”这个二十出头的渔家子声音发颤，却带着掩饰不住的自豪。
“过来。”我招手让他靠近海图，“标出琉球北部各岛与暗礁分布。”
林阿水的手指在海图上熟练游走，不时在某些位置画圈：“这里是鸟岛，萨摩藩最可能在此登陆；这片海域暗礁密布，大船需绕行……”
他的标注与军情司密报基本吻合。我满意地拍拍他肩膀：“从现在起，你任‘神机三号‘航海士见习，负责领航任务。”
年轻人激动得满脸通红，连连叩首。周围其他新科进士眼中既有羡慕，也有不服。这正是我想要的效果——在实战中筛选真正的人才。
“陛下！”了望哨突然高喊，“东南方向发现船只！”
望远镜中，三艘悬挂琉球王旗的帆船正狼狈地向舰队驶来，其中一艘主桅折断，船身有明显炮击痕迹。
“是琉球王的求救使者。”唐若雪轻声道，“看来萨摩藩动手比预计还快。”
——两日后·琉球那霸港——
那霸港外的海面上，五艘萨摩藩的安宅船正耀武扬威地游弋。港内守军龟缩不出，城墙上琉球王旗已被炮火撕裂。
“陛下，侦察完毕。”陈芝儿放下望远镜，“萨摩藩约八百人已占领北部鸟岛，并在港口外设置防线。琉球守军伤亡惨重。”
我冷笑一声：“德川家康倒是会挑时候。传令，舰队呈战斗队形展开，给这些倭寇看看什么叫真正的海军！”
汽笛长鸣，五艘大夏战舰迅速变换阵型。“定远”、“镇远”两艘主力舰居中，“神机”系列三舰分列两翼。随着旗语翻飞，共计一百八十门火炮同时褪去炮衣，黑洞洞的炮口指向倭船。
“陛下，要直接开火吗？”陈芝儿手按剑柄。
“不急。”我看向正在记录数据的邓玉函，“格物科诸位，这是测算炮弹轨迹的绝佳机会。每人负责记录一组数据，战后朕要看到分析报告。”
这群书生手忙脚乱地摆弄起各式仪器。佛郎机弟子邓玉函最为镇定，他架设的铜制测距仪引来不少将士侧目。
“升旗！放号炮！”我一声令下。
震耳欲聋的炮声中，绣金龙的明黄战旗在“定远号”主桅冉冉升起。这是大夏皇帝亲征的象征，按礼制，敌方见旗应立刻退避。
然而萨摩藩船队非但不退，反而升起战旗，两艘安宅船竟悍然向舰队驶来！
“不知死活。”我怒极反笑，“传令‘神机二号‘：自由射击，给朕轰沉这两艘蠢船！”
命令通过旗语传达的瞬间，“神机二号”侧舷六门重炮同时喷出火舌。改良后的开花弹在空中划出优美弧线，随后精准命中目标。
“
