秋风卷着黄沙掠过戈壁，玉门关的城墙在暮色中如同蹲伏的巨兽。
我站在城楼上，望着远处连绵不绝的敌营。陈芝儿离京已半月，按行程昨日就该抵达，却至今杳无音信。
“陛下，风大了。”亲卫递上大氅。
我摇摇头。比起西域刺骨的寒风，更让我心焦的是军报——龟兹国这次来势汹汹，不仅联合了西域三十六国，还重金聘请了波斯火器专家！
“报——”斥候飞奔上城，“西北三十里发现大军！”
“是忠勇侯？”
斥候面色古怪：“看旗号……像是北狄人！”
我心头一震。北狄刚败，怎会出现在西域？除非……
“开城门！备战！”
号角声响彻关城。守军迅速就位，弓弩上弦，滚石热油准备就绪。远处沙尘渐近，果然是一支北狄装束的铁骑！
但奇怪的是，他们打着白旗。
“陛下！”一名将领惊呼，“领军的……好像是阿史那家族的！”
我眯眼望去，只见队伍前方，一个身着北狄王袍的少年策马而来。他高举双手示意无害，身后骑兵也都卸下了武器。
“放吊篮。”我下令，“让他一个人上来。”
少年被吊上城楼，见到我立刻行了一个标准的中原礼：“大夏皇帝陛下，小王阿史那云，奉祖母之命特来助战。”
“阿史那云？”我回忆了一下，“阿史那律的……”
“幼子。”少年苦笑，“父王死后，几位兄长自相残杀，祖母带着我逃到漠北。听闻西域犯境，特来报陛下不杀之恩。”
我这才注意到他眉眼间确有几分阿史那律的影子，但气质截然不同——温润如玉，更像中原人。
“你祖母是……”
“萧氏。”少年语出惊人，“她说……是陛下的姑母。”
我脑中轰然作响。先帝确实有个妹妹嫁到北狄，没想到还活着！而且能在北狄内乱中保全幼孙，必是个厉害人物。
正犹豫间，远处又扬起沙尘。这次是熟悉的玄色旌旗——陈芝儿到了！
“开城门！”
当陈芝儿风尘仆仆冲上城楼时，看到阿史那云差点拔剑：“北狄小儿！”
“自己人。”我拦住她，“你怎么迟了一日？”
“路上端了龟兹一个辎重营。”她咧嘴一笑，露出标志性的虎牙，“缴获了不少好东西。”
她递过一份清单，我扫了一眼顿时大喜——三百架波斯火炮！难怪龟兹敢来犯边，原来仗着这个。
“不过……”陈芝儿压低声音，“龟兹军中混有唐家余孽，领头的叫唐玉。”
唐玉？我回忆了一下，似乎是唐修远的庶子，一直不受重用，没想到逃到了西域。
“陛下，”阿史那云突然开口，“小王愿为前锋，给唐玉一个‘惊喜‘。”
陈芝儿挑眉：“你小子有什么能耐？”
少年腼腆地笑了，从怀中取出一枚骨笛：“我们北狄人……最懂驯狼。”
当夜，军事会议持续到三更。陈芝儿主张主动出击，以火炮对火炮；阿史那云则建议诱敌深入，利用地形围歼；老成持重的守将们则想固守待援……
“报——”斥候惊慌闯入，“敌军开始炮击！”
