黎明时分的护城河泛着血色的波光。我和陈芝儿趴在芦苇丛中，看着对岸的城门处，唐家私兵正在挨个盘查出城百姓。
“游过去？”陈芝儿压低声音问。她肩头的绷带已经被血浸透，脸色苍白得吓人。
我摇摇头，指向下游：“那边有个废弃的水门。”
正要移动，身后突然传来枯枝断裂的声响！我们同时转身，只见一个浑身是血的锦衣卫踉跄着扑倒在泥沼中。
“韩猛？！”我赶紧将他拖进芦苇深处。
他胸前插着半截断箭，呼吸如同破旧的风箱：“叶……叶大人……皇上……被俘……”
“在哪里？”
“太庙……”他咳出一口血，“唐修远要……要当众……”
话未说完，他的身体突然僵直，瞳孔扩散开来。陈芝儿探了探他的鼻息，黯然摇头。
我轻轻合上他的双眼，从他紧握的手中取出一块染血的令牌——锦衣卫指挥使的腰牌。
“去救皇上？”陈芝儿皱眉。
“不，去北方。”我将令牌收好，“只有调来边军，才能结束这一切。”
她还想说什么，远处突然传来号角声。我们循声望去，只见太庙方向升起滚滚浓烟。
“火祭……”陈芝儿声音发颤，“唐修远要焚天祈命！”
我胸口如遭重击。火祭是帝王登基的大典，唐修远这是要……
“走！”我拽着她往水门方向爬去，“趁他们注意力都在太庙……”
话音未落，一支响箭突然从我们头顶掠过！转头看去，一队骑兵正沿着河岸搜索，为首之人蟒袍玉带，正是镇北王！
“在那里！”他厉声喝道，“放箭！”
箭雨倾泻而下。陈芝儿一把将我推进河里，自己却被一支箭射中后心！
“芝儿！”我挣扎着想去拉她。
“走啊！”她反手折断箭杆，转身张弓搭箭，“我断后！”
她的箭精准射穿两名骑兵的咽喉。我咬牙潜入水中，借着芦苇的掩护向下游潜去。身后传来激烈的打斗声，然后是陈芝儿的一声厉喝：
“叶凡！记得回来给我收尸！”
河水灌入耳鼻，冰冷的触感却压不住眼眶的热意。我拼命划水，直到肺里的空气几乎耗尽才冒出头来。
回头望去，河岸上已经不见陈芝儿的身影，只有几具尸体静静躺在晨曦中。镇北王的人马正向远处太庙方向集结……
水门的铁栅年久失修，我轻易钻了过去。水道阴暗潮湿，几次险些被湍急的水流冲倒。当终于爬上岸时，太阳已经高高升起。
我瘫在岸边剧烈咳嗽，胸前的伤口火辣辣地疼。怀中的玉玺还在，韩猛的令牌也没丢，可是……
“陈芝儿……”我攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。
突然，一支冰冷的剑锋抵住了我的后颈。
“别动。”是个女子的声音。
我缓缓转头，看到一张意料之外的脸——厉欣怡！她红衣破损，妆容凌乱，但眼神依然锐利如刀。
“你没死？”我哑声问。
“差点。”她收起剑，指了指腰间一道狰狞的伤口，“唐修远清洗了所有太师党羽，我跳进护城河才逃过一劫。”
“若雪和我母亲……”
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