吊胆地等了约莫一刻钟，突然听见里面传来女子的尖叫声。
“来人啊！有刺客！”
我暗道不好，刚要冲过去，后脑勺突然挨了重重一击，眼前一黑...
醒来时，我发现自己被绑在地窖的柱子上。对面柱子上绑着陈芝儿，她已经恢复了女装，嘴角带血，显然挨了打。
“醒了？”赵德柱肥胖的脸凑过来，酒气熏天，“叶县丞好大的胆子，敢擅闯本官私宅！”
我环顾四周，地窖里还关着十几个衣衫不整的少女，有的身上带伤，眼神麻木。怒火瞬间冲上头顶。
“赵德柱！你身为朝廷命官，强抢民女，该当何罪？”
“罪？”赵德柱哈哈大笑，“在这河阳县，本官就是王法！”他转身对一个华服男子谄媚道，“世子殿下，您看这两个怎么处置？”
我这才注意到阴影里坐着个人——二十出头，面容英俊却透着阴鸷，腰间玉佩上刻着“镇北”二字。
镇北王世子！唐若雪的相亲对象！
世子缓步走到陈芝儿面前，用折扇挑起她的下巴：“这丫头不错，本王要了。”
“至于这个……”，世子冷冷扫我一眼，“杀了吧。”
赵德柱狞笑着抽出刀。千钧一发之际，地窖门突然被撞开。
“圣旨到！”
所有人都愣住了。只见一个锦衣卫打扮的人大步走入，高举黄绢：“河阳县令赵德柱接旨！”
赵德柱扑通跪下。锦衣卫朗声宣读：“……即刻押解进京，听候发落……”
我长舒一口气——唐若雪收到我的密信了！
赵德柱面如死灰：“不、不可能！府台大人明明说……”
“府台？”锦衣卫冷笑，“他此刻也在押解途中。”
世子脸色阴沉，但不敢抗旨，只能眼睁睁看着赵德柱被拖走。锦衣卫又对世子行了一礼：“王爷，皇上口谕，请您即刻回藩，无诏不得入京。”
世子狠狠瞪了我一眼，拂袖而去。
锦衣卫这才给我松绑：“叶大人，唐小姐让我转告您——‘五十万两，别忘了‘。”
我哭笑不得，这都什么时候了，还惦记着钱呢？
解救被囚少女的过程不必细说。当那些姑娘们跪地哭谢时，陈芝儿悄悄拉我的袖子：“你早就安排好了？”
“赌了一把。”我低声回答，“那封密信就是送给唐若雪的求救信。”
陈芝儿眼神复杂：“你和她……很熟？”
“生意伙伴。”我故作轻松，却莫名心虚。
回到县衙，百姓们闻讯而来，将衙门围得水泄不通。我连夜升堂，释放所有因欠税被关的百姓，宣布废除“剿匪税”，并承诺追回被贪污的税银。
退堂后，我累得几乎站不稳。陈芝儿扶我回房，突然闷哼一声。我这才发现她后背的衣服渗出血迹。
“你受伤了？”
“小伤……”，她话没说完就软倒在我怀里。
解开她的衣衫，我倒吸一口冷气——后背一道刀伤皮肉翻卷，还有几处旧伤疤纵横交错。这个看似活泼的少女，身上竟有这么多伤痕……
我小心地为她清理伤口，敷上金疮药。陈芝儿疼得直抽气，却倔强地不肯出声。
“为什么要拼命保护我？”我轻声问。
陈芝儿别过脸：“我哥说……你是好官……”
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