珍这样说，红了一下脸。不过她随即想了想，点头说道：“兴许让姨娘猜着了呢，我看钟儿近些日子嗜睡得很，你不在这几天，她连五小姐都不管了，直接推给奶娘，天天都是一副睡不醒的样子…”
“快打发了她去！都这样了，还留她做甚？”乐以珍更加地气恼了，“我这边该备的，你经着点儿心，不能失了面子，咱不能误了人家的好事。”
“我知道了。”定儿答应了一声，给梦儿布了菜，埋头开始吃饭。
“咱们也不能光成全人家的好事，不想着自己，等这次老爷回来了，我回过了老爷，就把你和小杨的亲事办了吧。”乐以珍也不太把钟儿的事放在心上，一边收拾着梦儿扒出碗去的饭菜，一边笑着说定儿。
定儿一听她说这个，满面飞霞，掩饰不住心里的欢喜，嘴上却说道：“我才不嫁他呢，我就伺候姨娘一辈子，谁也不嫁。”
“你这话可真让我感动，来来来，既这么说，你给我立个字据，即表了你的忠心，我也好有个把柄，免得以后某人后悔了，再说我这个当主子的不通情理，耽误人家的终身大事。”乐以珍打趣道。
“我又不会写字，我才不立字据呢，你是主子，我这一身一事还不都是你说了算…”定儿越说声音越小，最后干脆把脸埋进饭碗里，不肯抬起来了。
乐以珍笑了，低头继续照顾女儿吃饭。她发觉梦儿最近又胖了，她有些担心这丫头再继续胖下去，长大了成胖妞儿，想减就不容易了。可是她看着梦儿手里握着饭匙，里一半外一半地往小嘴巴里扒着饭菜，心里又无比疼爱欢喜，也就由着她吃了。
用罢了饭，她喊来了钟儿，将自己给她备下的妆奁让她看过，问她还有什么特别想要的。钟儿磕了头，直说小姐于她之恩德，她一辈子也不会忘记。
三日后，一顶小轿将钟儿接走了。钟儿过去不到一个月，就传出了她有喜的讯息，乐以珍听了，一笑而过。
一转眼，怀远驹已经走了三个多月了，按他自己临走前说的时间，这一阵子他就该回来了。乐以珍虽然每日里照常看儿子陪女儿，可是每过一日，她心里的期盼就会多一些。
他那么希望自己能生个儿子，等他回来了，见了如今养得白白胖胖的儿子，一定会欢喜的吧？应该不会责备她保胎不利，将儿子过早生下来的罪过了吧？梦儿现在会背二十几首诗了，虽然口齿不太清楚，但作为一个还不到两岁的小孩子，已经很让人欢喜了，等他回来了，听女儿背诗，一定会很开心的。还有…等他回来了，她若再有什么憋屈的事，也不用闷在心里了，他会给自己撑腰，听自己诉苦…
乐以珍就这样盼着盼着，三个月过去了，四个月又过去了，秋风吹过，大雁飞尽，直到第一场冬雪降下，怀远驹还是没有回来。
人未归，信也无。乐以珍有些担心了，西域路远，一路上匪盗猖獗，不知道他是不是有事了。她急归急，又不好在人面前表现出来，保持着面上的波澜不惊，内心却早已忧如火焚。
节气已经过了小雪，大雪将至，天气越来越冷。那一天，乐以珍看过儿子后，捂着狐裘大氅回了群芳院，还是冻得手脚冰凉。她坐在椅子上，怀中抱着暖炉，将脚擎在炭盆上烤着火。
正在这时，门外响起了芹儿的喊叫声，声音比平日高出八度来，透着无比地喜悦：“姨娘！姨娘！有人来报信，老爷回来了！一会儿就能到家，老太太让咱们去迎呢！”
乐以珍从椅子上“腾”地站了起来，差点儿一脚踩进火盆里，吓得定儿赶紧上前扶她。她拨开定儿的手，将怀中的暖炉往桌子上一丢，扯过刚脱下来的大毛氅，一边往身上披着一边往屋外走去。
群芳院的姨娘们都得了信儿，纷纷走出自己的院子，聚齐了往府门外去。出了群芳院没多远，又遇上了老太太和沈夫人一行人。这一帮子人忽忽啦啦，像是在这炎冷的冬日里突然绽开的一丛春花，生机盎然。
这些人来到府门外站定，没等一会儿，就见街角拐过几匹马，是怀禄和小杨等几个随从，却不见怀远驹。又等了一会儿，一辆宽大的马车垂着厚厚的棉帘子，拐过那个街角，车轮子轧在冬日冷硬的地面上，发出响亮的“轱辘辘”的声音，渐行渐近。
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