虽然老太太的腿还只停留在恢复部分知觉的阶段，离走路还远着呢，可是老太太露出了百年不遇的笑模样，整个怀府就如同在这寒冷的腊月里熏沐在春日的暖阳中。
可是这欢喜的气氛却在几天之后，在一个寒湿的雨加雪的天气里，降了些温度。
原因是一直跟在二少爷怀明弘身边的怀文从淮安府回来了，捎回怀明弘的一封书信。信中说他要去北方的克里木汗国采购皮货，过年的时候不能回来了。
“那种极远酷寒的地方？还非得他亲自跑一趟吗？柜上养了那么多人，都是吃闲饭的吗？”不回来过年，老太太还能接受，可是去了那么一个苦寒的地方，她的心尖肉就开始疼了。
“老太太的腿见强，家里还盘算着过年的时候好好热闹一番呢，他怎么能不回来？派几个人快马把他追回来，采购一批皮货而已，还至于重要到非他出马？”沈夫人表现出少有的强硬来，一边说一边将视线扫向乐以珍。
乐以珍觉得自己完全是无辜的，可此情此景之下，她还是有些不自在。为躲避沈夫人的目光，她将脸扭向一侧，却不期然撞上了另一道意味复杂的逼视目光，来自二小姐怀天薇。
“回老太太、太太的话，奴才从淮安府出发回来送信那一天，二少爷已经带着车队上路了，到今儿也有八天的时间了，二少爷往西北方向去，奴才往东北方向来，这一东一西相背驰，算下来怎么也得有十多天的脚程，怕是追不上了。”怀文恭敬地如实答道。
乐以珍被沈夫人和怀天薇呈四十五度角的两道视线夹逼着，干脆垂下头去。可是怀文的话她听在耳中，心里还是有一根细细的神经被拽扯了一下，有些许的麻痛。她将这种感受归结为内疚－－－我不杀伯仁，伯仁却因我而死。如果怀明弘此去有何不测，岂不是她的罪过？
因为怀明弘的来信，老太太和太太的情绪一时低落，乐以珍从德光院出来的时候，也觉得无精打采，心里乱轰轰地转着念头，可又理不清自己在想些什么。
风吹起一阵一阵的雨夹雪，扑到乐以珍行走的廊道里来，虽然有定儿打着伞挡在风向的上口，她还是感受到了那股子凄寒之气。她的心里莫名的沉重，带累着脚下也如同灌了铅，每迈一步都得费些气力。
定儿见乐以珍心绪不宁的样子，也不敢出声打扰她。主仆二人正默默地沿着廊道往群芳院走，身后传来一阵快速的脚步声，乐以珍回头一瞧，二小姐怀天薇身披明紫色锦缎押毛边大氅，正一路向她追来。那棉氅立领上的一圈白色狐毛，托着她冻得有些粉红的面庞，因为走得急，呼吸有些紧促，口中哈出的水汽在白色的狐毛领子上结出一层的小冰晶。
乐以珍知道她是因何事而来，却猜不出她会对自己说些什么，不过她还是停了脚步等在那里，她并不亏心，因此也没有躲闪的必要。
二小姐走进乐以珍，定定地看了她一会儿，眼神如冰层下的水流一般，凉凉的，沉沉的。然后她对几个丫头开口说道：“你们到前面等着，我跟乐姨娘有几句话要说。”
见定儿犹豫地看着自己，乐以珍从她手中接过伞来，冲她一摆头：“我自己撑着伞，你去吧。”
丫头退远之后，二小姐又趋近一步，直视着乐以珍的眼睛问道：“你过得可好？”
这句话乍听起来象是久别重逢的人相互之间的问候语，乐以珍却从中听出了质问的语气，她轻笑一下：“如果我说我过得不好，是不是二小姐心里会好受一些？”
“那倒也不是。”怀天薇被看穿了心事，尴尬地嘟囔了一句。
“我就生活在这府里，过得好不好全在二小姐的眼睛里，二小姐想我是好的，我就过得好，二小姐想我是不好的，那你就当我过得不好吧。”
乐以珍无奈的语气让怀天薇有些触动，她缓了脸色，客气地说道：“姨娘别跟我一般见识，我也是听说弘兄弟去了那么远的地方，心中一时憋气，也找不到人撒气…说起来，这事不怪你也不怪他，都是我不好，弘兄弟临走前想跟老太太要你，找我商量时，
