乐以珍刚出德光院就被怀明弘叫住，下意识地往四周看一眼，果然有几位正路过的仆妇丫头顿了脚步，往这边看来。她暗自无奈地叹一口气，可又不得不站在原地等怀明弘走上前来。
那怀明弘也是刚才听了沈达同的一番盘问，安心不下，才追出屋来。他走到乐以珍面前，掂量了一个自己措辞，才开口说道：“如果朱琏广真来府中接你…你会跟他走吗?”
乐以珍掂量了一下他问这话的意图，然后说道：“以我今时今日的处境来看，去哪里也没有留在怀府中安全，刚才老太太和老爷太太极力维护我，二少爷也在沈大人面前替我说话，想我一个罪臣之女，何其有幸跟上了如此有情有义的主子，我又怎么会给府里平添祸端呢？二少爷放心，珍儿不是那等没有良心之人。”
怀明弘听她这样说，犹疑了一下，又问道：“那位浩王爷…他…与你…算了！你能说出刚才那番话，我已经很欣慰了，也不枉费…老太太疼你一场。至于你的安全问题，你大可放心，怀府虽不是公衙官邸，但保护你的安全还是不成问题的，你不用担心。”
“谢谢二少爷。”乐以珍微微一福，轻声说道。
怀明弘笑了一下：“好象不管我说什么，你回答的都是那句：谢谢二少爷…”看乐以珍稍有些发窘的表情，他的笑意更深了，自顾乐了一回，才又说道：“我…过几日就要回淮安了，下次再回来，怕是要到年关时分了，如果那边忙得不可开交，年也许都不回来过了…”
乐以珍有些不明所以，二少爷要去哪里，好象不必向她提前报备吧？她犹豫了一下，才想起应该如何来接这话：“过几日就走吗？怎么二少爷不等定了亲事再走？”
怀明弘轻松的表情僵了一下，停了一会儿，才沉下声音说道：“亲事…本来也不是我说了算的，奶奶和娘自会做主，至于下聘一事，有没有我在家，也都不碍事的。”
见他对自己的亲事漠不关心的样子，乐以珍倒觉得可以理解。本来嘛，只看了一眼画像，合了双方的庚贴，那画像还都是一水儿的细眉细目，杨柳身姿，显然是严重失真的。如此在对方是圆是扁、是泼是贤都不知道的情况下，就决定了与这个人厮守一辈子，任谁也拿不出热情来吧。
她觉得怀明弘的心情似乎有些低落，便以一种轻松的语气笑道：“这么消极？可不象二少爷的行事风格呢！如果你有了自己的心上人，大可以向老太太和太太说呀，她们两个如此疼你，一定会依了你的心意。”
“奶奶和我娘再疼我，于我的亲事上还是有她们的主见的，无论我在外面做事如何飒利果决，对她们两个…能让她们舒心，不如就依了她们吧。我自己的心意…也不是都能跟她们说的。”
怀明弘越说眉头蹙得越紧，让乐以珍的心也跟着皱巴了起来，她只好再劝慰一句：“二少爷这么有孝心，老天都会保佑你的，我们怀府未来的当家少奶奶，必会是一位温良贤淑的漂亮女子。”
怀明弘扯起嘴角笑了一下，开口说道：“未知的事情，多议也无用，我们先不说这个了。我想说的是…既然外公提到朱琏广来过安平府，我爹必会在府中加强防备，我走之后…你只管安心地服侍老太太，不必担心其他…待她老人家百年之后，我必不会亏待你的！”
乐以珍听了最后一句，早晨冬儿所说的“将来必如孙姨娘一般，掌半个怀府”的话在脑海中翻了出来，让她的心“突”地猛跳了一下。她赶紧低下头，恭顺地回道：“服侍老太太是珍儿的本份，不敢妄想居功。珍儿谨遵二少爷的吩咐，必会尽心尽力地照顾好老太太。”
怀明弘见她突然就恭敬了起来，言语之间不由地一涩：“好！这样就好！这样我走了也可以放心了…”
乐以珍不知道再呆下去，他还会说出些什么自己应付不来的话，赶紧告退道：“如果二少爷无其他嘱咐，珍儿就先回房去了。”
说完，不待怀明弘发话，她兀自急转身迈步，朝自己的西厢去。却不料匆忙之间，脚下不利索，直接踩到自己的裙裾上，她一个趔趄不稳，扑向地面而去。
怀明
