初秋的清晨，太阳升起来的时候，金芒万丈，刺破那层薄薄的雾霭，直剌剌地从怀府荣寿堂敞开的大门照射进去，映着堂内排坐两侧正在交头接耳的一群美娇娘们的面孔，使她们的神色看起来更加的莫名兴奋。
“我不信！府中何曾有过这等龌龊之事？”
“是怀山家的亲口告诉二姐的，怎么会错？七妹刚才可说了，老爷今儿起五更的时候才回她的屋里，衣袍都扯破了，神态很疲惫的样子，可见那个小蹄子有多浪…”
“四妹！小心祸从口出！说话怎么没个遮拦？”
“我怕什么？别人能做下的事，我说说都不行？”被称为四妹的人翻了一个白眼，撇嘴说道。
“看来我们要添一个八妹妹了…”另一个很文静的样子，拿帕子掩着口，慢声细气地说道。
“八妹妹？她做梦！要是老太太知道了，还不撕了她的皮？”
……
声音嗡嗡嘤嘤，听起来象是小心谨慎的样子。可事实上在这间堂屋内，连守在门口的小丫头都听到她们议论的内容了，一个个貌似站得稳立得直，泰然无事的样子，眼睛里却有异光在闪烁，耳朵也不自觉地倾向那议论的中心地带。
今天逢十五，阖府内院的女人们照例来给怀老太太请安，这是怀老太太瘫痪以后定下的规矩，她自己腿脚不便，心情不佳，不愿意每天一大清早爬起来听这群女人叽叽喳喳，可是该有的礼数又不能废。于是她便想出这一折衷的主意来，每月逢五的日子，府里的姑娘姑奶奶们、姨娘姨奶奶们才聚到荣寿堂来给她请安。只有怀远驹与他的太太沈氏丽娟才保持每日到老太太的房中晨昏定醒的习惯。
因为一个月总共才有三次请安的机会，以往大家坐进这荣寿堂内，总能把握好分寸，不管平时见了面如何直眉瞪眼，到了这里都是一团和气，端庄稳静。
可是今天，女人们好象受了强烈的刺激，从进到屋里就没停止过咬耳朵。不过大部分人听了，轻轻撇嘴一笑，也就不说话了。真正嘈嘈切切议论不休的，也就那么几个人。
现在有必要带大家去认识一下这屋子的女人们：
坐在右手第二个位子上的是一位三十岁左右的****，穿着鹅黄色的窄袖小袄，月白的抱腰，下身搭一条秋香色折枝梨花的八幅罗裙，头发在脑后挽成一个反绾髻，髻上别一把镶绿松石的银梳，整个人看起来素静沉稳。这人便是怀远驹房里的大姨娘，名唤孙巧香，本来她是太太沈氏的陪嫁丫头，被怀远驹硬要了去作偏房。她倒是一个忠心的奴婢，当初是宁死也不肯从的。沈氏握着她手对她说了一句：“你还是去吧，有你在他身边，总好过别的我不熟识的人…”孙巧香便抹着眼泪答应了。
但两个女人都没料到，孙巧香并不能收住怀远驹那如野马一般纵横不羁的心，紧跟着孙巧香之后，二、三、四、五、六、七姨娘陆陆续续地从四面八方被接进了怀府。
二姨娘姓卫，名唤紫旋，这个名字很直观地展示了她的出身－－－羽天舞馆的舞娘。当年怀远驹从一位老友庆生宴上将她直接带回府中，气得怀老太太浑身发抖。可是怀远驹坚持，她还是留下来了。如今她儿子都已经十五岁了，她仍然是纤腰不盈一握，走起路来袅袅娜娜，象是随风就能舞到天上去一样。
三姨娘谷柔琴出身寒儒之家，身上有一股子书卷气，在几位姨娘中最衬老太太和太太的心，与那几位姨娘争艳争宠的浅薄不同，谷柔琴平日里种种花草看看书，给沈夫人抄抄佛经，见了怀远驹也是一幅淡淡的神情，可有可无的样子。当年她那醉心功名的穷秀才爹，为了筹措进京赶考的盘缠，厚着脸皮托媒氏到怀府说亲，将自己的女儿送进这深宅大院做了小。谷柔琴空自有清莲之志，却难脱这身陷泥淖的命运。
四姨娘罗金英是怀府中最具传奇色彩的人物，出身绿林，自幼随占山为王的父兄养出了一身的野性。十几年前她的父兄下山打劫，恰逢怀家的伙计运一批丝绸路过他们的地盘，被他们劫了个正着。怀远驹得知此事后，孤身一人亲自上山讨回自己家的货。罗金英第一眼在自家山寨
