哄抢抬高价格，国内的各家兵工厂生意红火，日进斗金。
世道越乱，越能发横财，携带方便的不锈钢****也成为中国财主富豪军官土匪警官黑帮们的标配防身武器。牛角镇刘悟透的小型军火厂刚开工就成为一座疯抢的金山，订单像大风中的雪花扑飞，现金为王，先付钱再生产，一把****要价六十两白银。
第一次世界大战持续四年，这四年是中国民族企业的黄金发展高峰阶段，生产受限的欧洲开始大量高价进口中国的半工业成品，比如织布用的纱锭，出口高峰期时，一锭棉纱竟值八两白银。
刘悟透纺纱厂的半成品直接送到上海被抢购一空，纺纱厂暴利四年。
巴东县城和境内各乡镇开始大兴土木，改头换面，建楼铺路，水库河堤，一改过去的容易火灾的木制结构建筑，全部采用经久耐用的钢筋水泥化，刘悟透已经投产了巴东县第一家水泥厂，哭河运输方便，距离又最近，水泥厂也供不应求。
物美价廉的玻璃窗和玻璃酒瓶开始替代纸窗和瓷瓶陶罐，玻璃厂门庭若市。
全中国铁路修筑狂潮兴起，牛角镇钢铁厂也开始向四川和湖北两省出售铁轨，这是大宗买卖，一公里的铁路所需铁轨需要整整四艘木制帆船运输，自己拥有钢铁厂的‘太上皇’决定自主模生产小型柴油型铁甲货轮，置换淬火船队的低效帆船。
七厂马力全开财源滚滚四年，1918年，第一次世界大战结束时，胆大包天的刘悟透已经成为巴东县首富。
1918年，中国出口到欧洲的工业半成品价格回落，盈利微博，但袁世凯已死二年，军事实力最强的北洋军阀分裂，全国各地的军阀开始公开占山为王各自为政，张作霖、段祺瑞、冯国璋、吴佩孚、孙传芳、阎锡山、冯玉祥、龙云、陈炯明，无数大大小小的地方军阀互相打仗争地盘，乱世中国军阀割据时代正式开始，有钱的就买高价的进口玩意，无钱的就买便宜的国产枪炮。
经过四年积累壮大的淬火兵工厂模仿欧洲军火生产半自动机枪/狙击步枪/榴弹炮/速射炮/山地炮/手榴弹/水雷。
牛角镇淬火造船厂开始仿制生产小型军舰，这可是财主富豪土匪们真金白银有钱也买不到的抢手货。
中国军阀诸侯割据越激烈，刘悟透的兵工厂就越赚钱，他出品的常规步枪工艺精湛价格合理，深受全国地方小军阀的追捧，被溢为“小汉阳造”。
摇身一变，在刘悟透兵工厂的特殊交情供应下，巴东县长马太爷也成为巴东地区实力最雄厚的军阀，拥有小型军舰三艘，嫡系部队四千七百人。现在，手握看家本领，谁都不敢撤掉他县长的职位，他也不向湖北总府纳贡交税。
乱世生存，武力就是王法，牛角镇镇长马霜也允许巴东著名企业家刘悟透建立自己的私人持枪武装队伍，用于保护工厂和家人安全，美其名曰‘淬火自卫队’。
巴东首富的刘悟透只信任樊篱族人，他又派人去镜湖一袋米的娘家招聘八十名男青年当‘淬火自卫队’的士兵，一瓜葛为队长，全副武装的私家军还拥有一艘能在哭河畅通无阻的小型军舰。
树大招风，乱世土匪强盗多，见钱眼开，‘太上皇’又重金把整个淬火工业园用条石砌墙包围住，环形石墙高四米，厚二米，周长一千二百米，每隔八米设有一个机枪射击口，墙顶每隔三十米设有一座速射炮塔，里面挖有五米深的蓄水池和钢筋水泥混凝土地下仓库。
大费周章的防御性高墙建好后，仿佛像一座临河的军事小城堡，成为牛角镇最安全的地方。‘太上皇’向整个牛角镇集市居民承诺：如果遇到外敌入侵洗劫集市大街时，允许全部街坊邻居进入围墙内避难。
牛角镇淬火船队的总经理一板凳向姑丈反映一个重大问题：枯水季节的哭河根本不能走一千吨级的铁甲货轮和小型军舰，且整个巴东境内的哭河流域暗礁较多，严重影响各类船只的航行。
刘悟透思考一宿后，用无线电报向巴东县城的马太爷长篇禀告：巴东境内哭河里暗礁较多，枯水季节铁甲货轮和小
