p> 另一边，姬如雪陪着蚩梦站在廊下旁观。她看着马背上那个挺拔如松、引弓如月的身影，唇角不自觉漾起温柔的笑意，眼中流转着毫不掩饰的倾慕与柔情。
蚩梦本有些闷闷不乐，当下却是看得目不转睛，方才的低落情绪被眼前景象驱散，她下意识地扯了扯姬如雪的袖子，小声惊叹：“雪儿姐姐，你快看！小锅锅他……他真的好帅啊！”
“我知道。”雪儿笑着应声。
萧砚勒马回转，来到述里朵面前，目光中带着欣赏：“贤妃骑射，英姿飒爽，当真不让须眉。”
述里朵早已下马等候，闻言，眼中闪过一抹难以掩饰的欣喜光彩。但她只是抬头望向萧砚，笑着摇头：“臣妾这点微末技艺，不过是草原儿女的本能。方才见陛下箭出如神，一箭破的，才是真正令人叹为观止的神射之技，臣妾心悦诚服。”
萧砚当时哈哈大笑，倒是很满足述里朵对他的奉承。
时近午时，阳光变得温暖明亮，宫苑内的射箭闲趣渐歇。宫人们安静上前接过弓矢，照料马匹。
萧砚并未急于让众人散去。他目光扫过场边，最终落在那个虽然被方才精彩射艺暂时吸引、但眉宇间仍凝着一丝怅然的身影上。他缓步走向廊下，声音温和却足以让周遭都听见：“蚩梦。”
蚩梦闻声抬起头。
萧砚停在她面前，极为自然的伸出手，指尖轻轻拂去她肩头不知何时落下的一片细小飞絮：“今日午间，朕于宫中设下家宴，为外舅二人饯行。你可是主角，待会儿宴上，得多陪他们喝两杯娆疆的甜米酒才好。”
蚩梦微微一怔，望着他带笑的眼睛，哪里不知萧砚一直在关注着她的情绪，她心中瞬间一暖，下意识便点了点头。
萧砚这才抬眼，环视在场诸女，笑道：“今日射艺切磋，诸位爱妃都展露了身手，正好一同赴宴，也算为黔国公与国夫人饯行。”
女帝率先颔首，温声道：“陛下安排甚是妥当。”姬如雪已走到蚩梦身边，轻轻握了握她的手以示安慰。巴戈、李存忍等人自然也敛容应下。千乌不需吩咐，已悄然示意身后女官，先行前往打点布置。
萧砚这才示意众人动身，且一行人也并未浩荡行进，而是三三两两，说着方才校场上的趣事，沿着宫苑小径，朝着设宴的宫殿迤逦而去。
宴席设于垂拱殿内，虽无过量金玉装点，但器皿精致、菜肴讲究，氛围庄重，显是对黔国公夫妇的格外礼遇。
席间，萧砚与蚩离对饮了几杯。蚩离言行仍恪守臣礼，恭敬持重，并未因翁婿关系而有丝毫逾越。
鲜参倒是爽朗些，笑着对蚩梦道：“在宫里要听话，好生侍奉陛下和皇后娘娘，与贵妃她们也要和睦相处。”她又看向姬如雪，“姬姑娘，我家这闺女性子跳脱，有劳你平日多包容、多关照了。”
姬如雪微笑应道：“夫人言重了，蚩梦天真烂漫，大家都很喜欢她。”
鲜参拍了拍女儿的手，压低声音，带着几分戏谑：“我和你老爸还等着抱外孙呢，你可要加把劲。”
蚩梦顿时闹了个大红脸，嗔怪的看了母亲一眼，偷偷去瞥萧砚，见对方正与父亲说话，似乎没留意，这才稍稍安心，心底却因离别在即，更多了几分酸楚，眼底也悄悄湿润起来。
宴毕，女帝与降臣等诸女散去后，萧砚邀蚩离至御园散步，蚩梦与姬如雪则陪鲜参稍后随行。
园中积雪新扫，石径洁净，清冷空气中梅香暗浮。
萧砚负手而行，侧首看向身旁稍后半步的蚩离，语气温和：“外舅，此间并无外人，不必如此拘礼。朕还记得当初在娆疆山林之中，与你和外姑围火夜谈、共商对策的情形。那时你称我一声‘萧兄弟’，朕倒觉得更为自在。”
蚩离闻言，步伐微顿，脸上露出一丝感慨的笑意，却仍坚持微微欠身：“陛下厚爱，臣心领了。然礼不可废，陛下如今君临天下，威加海内，臣更不能因旧日情分而失了为臣的本分。”
萧砚轻叹一声，语气中带着几分无奈的笑意：“外舅果然还是这般执拗。也罢，随你。”
他顿了顿，继续道，“此次回返娆疆，路途遥远，定要多保重身体。”
“劳陛下挂心。臣与鲜参身子都还硬朗，惯走山路，陛下不必担忧。”蚩离的回答依旧恭敬，但语气较之宴席上明显松缓了几分。
“娆疆情势，朕是放心的。”萧砚颔首，声音沉稳，“这些年，外舅抚慰各部，推行教化，促汉娆交融，功在社稷。朝廷记得你的功劳。黔国公之位，世镇云南，土流并治之策，乃国之常策，绝非虚言。日后若有需朝廷支持之处，外舅只管直奏于朕。”
“陛下信重，臣感激涕零，定当竭尽驽钝，永镇南疆，以报陛下天恩。”
萧砚微微点头，目光投向远处覆雪的松枝，话锋随之转入正题：“既如此，朕便与你直言。南征在即，外舅所领南路军，关乎大局，却又与中、东两路大为不同。”
