的阳光里。门外，早有精兵干吏整装待发，蹄声如雷，踏尘远去。
王彦章、李茂贞、朱友文等人亦次第行礼告退，铁甲铿锵之声渐行渐远，厅内便一时沉寂下去。
厅内一时只剩下萧砚一人，他掠过案头那份象降表，复又起身，行至洞开的厅门前，负手而立，看着庭院中摇曳的树影，进而越过行辕的高墙，投向那辽阔无垠的天际。流云舒卷，变幻莫测。
接收河东，仅仅只是开始。
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是夜，夜色如墨，悄然笼罩云州城。
白日里蒸腾的暑气被晚风稍加驱散，带来些许凉意。行辕深处，一处被重重木掩映的院落内室，烛火透过薄纱灯罩，洒下一缕缕朦胧的光晕。
室内弥漫着淡淡的暖香。卧榻上，降臣蜷缩在锦衾中，长发如瀑铺散，遮住了小半张脸，只露出精致的侧颜。她重伤初愈，元气未复，又颇受操劳，此刻呼吸平稳悠长，眉宇间犹带着一丝倦怠，显然已沉沉睡去。
萧砚仅披一件深色外袍，敞怀斜倚在榻边。他目光柔和地落在降臣安静的睡颜上，指尖轻轻拂过她散落在枕畔的发丝。
沉默片刻，他眸光微动，忽然扬声道：“小葵。”
外间侍立的钟小葵几乎立刻应声，声音隔着门扉传来，带着一丝不易察觉的轻颤：“属下在。”她显然一直守在门外，内室的动静虽未刻意张扬，可又如何能瞒过她这等高手的感知故早已是面红耳赤。
“去请述里太后来。”萧砚的声音平静无波，听不出情绪，“言本王有北疆要务，需即刻与她相商。”
门外的钟小葵微微一怔，但她只是迅速收敛心神，压下杂念，恭谨应道：“喏！”旋即脚步声匆匆离去。
内室，降臣埋在萧砚怀里的身躯似乎僵了一下。她虽闭着眼，耳朵却竖了起来。听到那句‘北疆要务’，又感受到身边男人那份未曾消散的气息，瞬间明白了其意。
当初对巴戈的羞恼记忆涌上心头，她不满的轻哼一声，在萧砚怀里微不可察的扭动了一下，终究没有言语，只是将头下意识往锦衾深处埋了埋。
不多时，轻盈而略显急促的脚步声由远及近，门扉被轻轻推开。
述里朵的身影出现在门口。钟小葵显然未详述内情，故太后来得匆忙，只在贴身的素色寝衣外随意罩了件月白外袍，一头乌发略显凌乱的披散着，甚而还有几缕发丝贴在微有汗意的额角。
她脸上带着几分被惊醒的慵懒，但那双英气的美眸在踏入内室的刹那，便已恢复清明。榻上的景象清晰可见，空气中尚未完全平复的气息一嗅便知……
一切都不言自明。
述里朵的脚步在门口顿了一瞬，脸上掠过一丝讶异，以及一种让她忍不住失笑的了然。她亦无多言，只是从容的一步步走向床榻。
外袍无声滑落在地。
片刻之后，降臣被动静挤得闷哼一声，终于无法再装睡。她猛地睁开眼，水汪汪的桃眼羞恼地瞪了萧砚一下，声音却毫无气势：“姓萧的！你……你……无耻！”
她看着眼前景象，眼睛瞬间瞪大，旋即便羞耻的别过脸去，一把扯过旁边的薄毯，将自己从头到脚严严实实的裹了起来。
“……要谈事……去外厅谈啊……算了，困死我了……随你们便吧！”
锦帐低垂，烛影在墙壁上投下晃动交织的光晕。
听着尸祖与太后逐渐交杂在一起的声音，门外的钟小葵垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，但堂堂中天位高手，在这长夜值守不过区区一个时辰，竟是几乎站立不稳。
不知过了多久，铜壶滴漏之声渐显清晰，万籁归于平静。
连绵的喘息声慢慢平复下来。降臣裹在被子里，倦极而眠，却是终于睡下。述里朵则软软的伏在萧砚的胸膛上，发丝黏在颈间，闭着眼，微微轻颤着，仿佛还在回味某种难以言说的余韵。
萧砚长长吐出一口气，轻轻将似乎已沉沉睡去的述里朵放平在榻上，扯过锦被一角盖住榻上两人的娇躯。自己则翻身下榻，随手扯过丢在一旁的外袍披在身上。
他走到窗边的矮几旁，拿起水壶，倒了满满一杯微凉的清水，仰头一饮而尽，然后又倒了半杯清水，走到内室通向露台的雕木门边，推门而出。
夏夜的凉风瞬间涌入，吹拂着他汗湿的鬓角，带来一丝舒爽。
露台宽敞，石栏冰凉。他倚着栏杆，俯瞰下方沉睡的云州城。月光如水，洒在鳞次栉比的屋顶上，勾勒出城池模糊的轮廓。更远处，是莽莽苍苍、在夜色中只剩下巨大黑影的阴山余脉。
他一面慢慢饮着杯中水，一面眺望着山峦，仿佛能穿透千里的黑暗，看到那更为广阔，即将被他尽数收入囊中的天地。
手中的空杯无意识的转动着，萧砚的脸上，却是一片沉静的思索，不见半分志得意满。
称帝，似乎是水到渠成，是万众所归的必然。然而，那个至高无
