一路连穿晋军十余部，及至李存勖后背猛攻，正面战场本已据上风的晋军当即大丧，后撤回援。
秦王麾下实在士气爆表，晋军实难抵挡，便一面撤退，一面不时回头大战，双方便在炭山陉口前一日十战，起先几战还各有胜负，及至最后，梁军无不大破晋军，势不可挡。
晋军只好退入炭山隘口，依托地利阻截。
整个炭山山脉的几道陉口前乱成一团，党项话、鞑靼话、漠北话、汉话、战马嘶鸣之声、甲胄兵刃相互撞击之声、喝骂声、欢呼声、拼死搏杀声、秦王万岁之沸腾声，全部都相互交织在了一起。
一整日都在大战，抢攻陉口、杀穿进入、又被逼回、复又杀入……双方死伤枕藉无数，却根本没有人去统计，无数伤兵被人抬回战场后方，又齐齐向前涌去，及至最后，双方已不再骑战，而是全部转为步战，只为在狭窄的隘口将对方再推一丈，夺得优势高地或险要之处构筑防线。
晋军有援军接应，兵力与体力一时占据优势，自然是要在这炭山陉口拼死耗尽梁军元气，让之无力在己方弃守炭山后继续追击。
但梁军一方有李茂贞、朱友文、王彦章，甚至还有萧砚，四人齐齐破阵，晋军又如何能压得住，不过只是拼着兵力消耗而已。
及至最后，王彦章、元行钦干脆弃了甲胄，赤膊与晋军拼杀，而晋军之夏鲁奇与丧父的史匡懿、刘知远等亦是轻衣陷阵，血流成河。
战至半夜，晋军勉强倚仗隘口与峡谷高处的优势占据了半边峡谷，堵住了梁军。
而梁军终究力竭，萧砚一面让人收拢伤兵与阵亡将士，暂时停止攻势，一面严令述里朵迅速调集粮秣等后续援军向炭山赶，言天明前大军必须饱餐。
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炭山在黎明前呈现出一种死寂的喧嚣。
风卷着血腥气和草屑，从东面幽深的峡谷里挤出来，发出呜咽般的哨音。
李存勖勒马在距离隘口数百步外一处稍高的土坡上，头盔下的脸被连日苦战的风霜刻得愈发疲倦，眼窝深陷，俱是血丝，哪里还有半分亚子意气，比之三日前的柳河畔，看起来更似苍老了十余岁。
他扫过身前，峡谷两侧的山崖上架满了强弓硬弩，但那里反而是死伤最惨重的地方，李茂贞、朱友文二人突袭的地方就在彼处，血腥味重的不得了，让人闻之欲呕。
而西侧陉口前，是经历过柳河突围、一路被梁军轮番撕咬，又一日十余战残存下来的晋军，他们疲惫不堪，甲胄残破，战马口鼻无不喷着带血沫的白气，甚为不堪。
更远处，则是稀稀拉拉、早已不成建制的漠北军，与叫苦不迭的阴山仆从军，晋国末路，正如此般，活灵活现的展现在他眼前。
李存勖沉默着，不发一言。
他并不后悔自己亲征出塞，更不认为此战的战略意图是错误的。
而盟友奇蠢，客军被围，阴山反复……种种如是，成一条极为清晰的脉络，萧砚之部署、手笔、远见，他当下又何尝没有想明白
但成王败寇，自古皆然，事已至此，晋王是他，主帅是他，决策者亦是他。李存勖又能说什么呢又能怪谁呢
当年高梁河一败，败在他自大欺人，败在他轻视漠北，若礼待彼时的韩延徽，或许结果不会那般难堪。
故李存勖吸取教训，虚心纳谏，重视麾下，不再自专其事，甚至可以为了大局容忍阴山反复，容忍耶律剌葛这个蠢货使大局糜烂，容忍疑点重重的“李存仁”，容忍镜心魔与其人所谓的兵神……李存勖虽不专谋武功，但怎能看不出那一抹至圣乾坤功怎可能不记得父王腿疾前的神武
可还是败了，败的比当年高梁河一战还惨，败光了晋国精锐，败光了张承业与卢质拼命筹措起来的辎重，更败得如此境地。
既生李，又何生萧于此世
难道上苍也不认为我李存勖是那可以终结乱世的英雄吗
李存勖仰天看着草原上的星空，一望无际，繁星无数，而能有月华之光的，果然从古至今也只有一弯明月而已。
他便如此望着西面月亮西沉之处，出神良久。
而李嗣源勒马立在李存勖后方远处，冷眼旁观着其人如此姿态，终究是亦无一言，时值此境，所谓遗命与否，已经不是什么很严重的东西了，晋国若亡，他只怕是亦上天无路，下地无门。
甚至智如他李嗣源，又何尝不知这一场绵延千里乃至动摇晋国根基的战事，有一大半原因就出在他身上
萧砚手握遗命和李存忍，却一直隐而不发，逼着他李嗣源狗急跳墙，一门心思要来草原寻找出路，便引起后续一切败事。现在思来，比之当初在赵地就曝出他李嗣源，萧砚此招，才真是堂堂阳谋，李嗣源就算是现在想来，甚至都无可解之处。
但这又如何
没有我李嗣源，晋国就不会亡吗
没有我李嗣源，你李存勖就胜得了萧砚吗
