淌的温柔：“你……怎地悄悄回来了连猫儿都比我们知道得快。”
她语气里是嗔怪，更是掩不住、也不想再掩的欢喜。
“想给你们个惊喜。”萧砚含笑解释，目光扫过妙成天四位圣姬，“也省得兴师动众。”
四女这才齐齐反应过来，玄净天、广目天、阳炎天连忙起身，与妙成天一同盈盈下拜：“恭迎殿下回府！”
这时，窗台上的枚果终于按捺不住，“喵呜”一声轻唤，轻盈地跳了下来，迈着优雅的步子走到萧砚脚边，也加入了蹭腿的行列，似乎要争宠。
萧砚心情大好，俯身挨个揉了揉几只猫儿的脑袋，引得一片满足的喵喵声此起彼伏。他直起身，看向一直安静侍立在门边、眼中带着轻松和由衷欣喜的千乌，温声道：“辛苦了，千乌。”
千乌微微屈膝，姿态恭敬而温婉，目光在女帝和姬如雪身上短暂停留，带着同样的喜悦：“郎君平安归来，妾身与王妃、雪儿姑娘都欢喜得很。”
她没有过多寒暄，当下天色已沉，便立即对四圣姬道：“郎君一路劳顿，妙成天、玄净天，快去备些热水；阳炎天，吩咐小厨房备几样郎君喜欢的清淡小菜和羹汤；广目天，劳烦去书房取殿下常喝的山茶来沏上。”
惊喜交加的四人当即领命，迅速的退下安排。
晚膳很快在内厅布置妥当。菜肴精致而清淡，多是些时令的春蔬、鲜嫩的鱼羹、爽口的小菜，兼顾了女帝孕中的滋补与萧砚旅途的劳顿。七人围坐一桌，炉火的暖意混合着食物的香气，气氛温馨融洽，充满了久别重逢的喜悦。
萧砚刻意避开一路上的风霜与暗流，只拣些河北道巡视时看到的春耕景象来说，语气轻松，带着一种归家后的松弛：
“一路行来，河北大地已是一派繁忙景象。黄河水润过的田地，黑油油的，翻开的泥土都带着股生气。”
他语气轻松，给女帝和姬如雪分别舀了一勺鲜嫩的莼菜羹，对众女笑道：“在沧州途径一个乡野时，看到几个老农在田垄上争执，走近一听，原来是为引水灌田的时辰和水量。一个说‘晌午日头毒，灌水伤苗根’，一个说‘夜里有霜气，水冷根易僵’，争得面红耳赤，偏偏我一时也答不上来。最后还是上官云阙寻来了里正，敲定‘日头偏西，水气温和时最佳’，两人才罢休，倒也有趣。”
他顿了顿，饮了口汤，继续道：“在博州，见到个老把式，侍弄麦苗极是精心。他不用官府新发的铁耧车，偏用祖传的木耧，言道木耧入土轻，不伤根，种出的麦子才够筋道。不过他田里的麦苗，看着确实就比邻家的更齐整精神些。临走时，他硬塞给我一把才摘下的嫩荠菜，说是开春头茬，最是鲜美，让带给家里尝尝鲜。”他指了指桌上那碗碧绿清香的荠菜豆腐羹。
女帝脸上带着柔和的笑意，听得入神，小口啜饮着温热的羹汤：“夫君所见，皆是生机勃勃。这春耕景象，听着就让人心安。”
她轻轻抚摸着隆起的腹部，语气温柔，“汴梁城里的春意也浓了，园子里的杏打了骨朵，想是过几日就要开了。枚果这几日也格外爱往园子里跑，沾一身粉回来。”枚果仿佛听到自己的名字，在女帝脚边轻轻“喵”了一声。
姬如雪则安静地听着，清冷的眉眼在温暖的烛光下显得格外柔和。她并未过多插话，只是细心地为萧砚和女帝添汤布菜，动作轻柔体贴。当萧砚提到荠菜时，她才温声接了一句：“你带回的荠菜，晚膳正好让厨房做了荠菜豆腐羹，清淡又应季。一路辛苦，多用些汤水润润。”
千乌安静地坐在一旁，细心地为众人分着新上的、用春日嫩艾草做的青团。她偶尔插一两句话，声音温婉：“郎君让工部改良的水车，工部月前仿制了几架，在汴梁近郊试用，农人反响极好，都道省力又增水。今春当可以大力推广了。”
妙成天、玄净天几人在一旁虽不言，但脸上也带着轻松的笑意，感受着这难得的、隔绝了外界纷扰的温馨。几只猫儿吃饱了各自的猫食，枚果蜷回女帝脚边，虎头和雪爪则在厅角的软垫上互相舔毛，一派安宁祥和。
饭毕，侍女撤下碗碟，奉上清冽的山茶。枚果跳到女帝膝上，很快便打起了鼾声，小小的身体随着呼吸微微起伏。
萧砚端起温热的茶盏，指尖感受着瓷壁的温度，却没有立刻喝。他放下茶盏，目光平静地扫过女帝和姬如雪，最终落在杯中微漾的茶汤上：“云姬，雪儿，有件事需与你们说。巴戈…随我回来了。”
女帝轻轻抚摸着膝上枚果光滑的皮毛，神色淡然，仿佛只是听到一个意料之中的消息：“嗯，夫君之前就已来信知晓了。她之前受了伤，人既回来，怎未看见夫君打算如何安置”
萧砚的视线抬起，迎着她的目光道：“巴戈本是李克用精心安插到我身边的棋子，行的是美人计。初时，确有所图谋。但此人识时务，懂进退。相处日久，加之……”
他略顿，目光扫过千乌，复又看向女帝和姬如雪，坦荡道：“加之，侍奉我的那段时日，其心
