“单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。”——使宣慰河西充幕府节度判官王维见辞。
景福二年四月十一。时雨及芒种，四野皆插秧。
凉州东郊，武帝城之外。
苍穹湛蓝如洗，一望无垠的原野空阔而雄浑，鹰击长空。碧绿的牧草随风汹涌，一波一波荡漾开去，野花巧颜点缀。金色花热烈，白的沉静；溪流亘古流淌。雪豹趴在古长城的垛口上，俯瞰着牛羊。
一群红脸牧童背着羊皮囊，手持木棍，唰唰劈斩花草。
缺齿的小姑娘裤管高高卷至膝盖，踩在有些刺骨的溪水里，手握一柄钢叉，向一条肥鱼猛力刺去。据说，冷水鱼最鲜嫩。
白发老卒嘴里叼着根狗尾巴草，骑着战马悠闲游奕，让孩子们别跑太远，不然被野狼捉走吃掉。
冠军的辉煌已在岁月的烽烟长河悄然而逝，唐人仍在这片神圣的土地上开花结果。
当欢快的儿歌伴着牲畜的沉重嘶鸣入耳。
当野狐爬上奇形怪状的胡杨枝，当不愿倒下的嶙峋树干钻进叽叽喳喳的土拨鼠。
当白云遮蔽红日，阴光暂笼武帝城的绿原黑水，安祥里也显露出苍凉。
远芳侵古道，晴翠接荒城。使持节宣慰采访沙州等处太常卿苏荣、吏部侍郎崔胤一行车马走在通衢广陌的凉州道上。
遥见一片孤城万仞山，苏荣百感交集。
太和七年，他与乡人跟着一支西域商队前往长安赶考，原本以为河湟失陷敌手而齿摇脱落，朽年再无还期。没想到命途多舛…去时雪满天山路，来时梨发几枝花…不闻春风玉门五十年矣。
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
同样是凉州。
不同的是，换了人间！
苏荣不顾年事已高，长途劳累，坚持要下车骑马。他要更换紫衣，挂上九卿的玺印，佩戴玉饰、鱼袋、银刀、金符、印绶诸法物。杵着天子赐予他的节仗，一步一脚印走到凉州城。
随行的崔胤等人理解这老头的想法——这不仅是秉持使者本分，也是要对河湟所有蕃汉军民重新昭宣中国的尊严。也不劝他，只嘱咐中军十将符存审、射鹰校尉裴浐领着百余骑到前面开路。
……
远处山包上，老卒巡视了一圈有些累了，正想下马睡一觉。抬头却见到，风吹草低之中朱紫轮廓隐隐绰绰。草低，就显。风过，又被绿草掩盖。唯独一根扎簇着茂密旄毛的长长竹竿始终挺立。
竹竿斜着向后，似乎被抗在肩膀上。许是持节之人太过衰老，气力不支吧。
老卒揉了揉眼睛，不由愣神。
“守捉使，你在看什么呀？”一名骑牛牧童发觉不对劲，顺着老卒的目光眺望过去，却什么也没看见。
与此同时，散在各处的百余守捉兵也都惊惶起身，快速集结。武帝城头大喊敌袭，数座烽火台被迅速点燃，冒出滚滚黑烟，向州城和附近其他军城示警。他们已经看到草丛中旗甲鲜明的步骑，其数不下千人；很有可能是敌军大队的前锋。
“俺的娘咧！”
“反啦，回鹘蛮子造反啦！”
“赞普吾儿来复仇了。”
……
集结完成的武帝兵策马冲上山坡。
